Trinkgeld ist mehr als Münze im Glas – es ist ein stilles „Danke!“ an jene, die oft mit zu wenig Lohn, aber viel Herz arbeiten. Dass Österreich jahrelang über diese Geste gestritten hat, spricht Bände über unsere politische Prioritätensetzung. Nun soll mit der neuen Pauschale endlich Rechtssicherheit einkehren. Ein später, aber notwendiger Schritt. Doch so sehr die Einigung Erleichterung bringt, so sehr hinterlässt sie auch einen schalen Nachgeschmack. Denn was war das eigentlich für ein Schauspiel? Erst werden Gastronomiebetriebe mit Rückforderungen bedroht – teilweise im fünfstelligen Bereich –, dann wird großzügig eine „Generalamnestie“ gewährt. Klingt edel, ist aber in Wahrheit eine Korrektur eines staatlich erzeugten Bürokratie-Exzesses. Die Politik lobt sich selbst für das Löschen eines Feuers, das sie zuvor eigenhändig gelegt hat. Besonders perfide war dabei die implizite Unterstellung: Dass Trinkgeld potenziell Schwarzgeld sei, das kontrolliert und gedeckelt gehöre. Als würde jeder Fünf-Euro-Schein am Kaffeeteller ein systemischer Steuerbetrug sein. Dieses Denken vergiftet das Verhältnis zwischen Staat, Betrieben und Arbeitnehmern. Es entwertet Vertrauen – und auch den Dienstleistungsberuf an sich. Klar auf den Punkt bringt es etwa Stefan Sternad, Fachgruppenobmann der Kärntner Gastronomie: Trinkgeld sei „gelebte Wertschätzung“ und dürfe keinesfalls zur Einnahmequelle für Finanzamt oder Sozialversicherung degradiert werden. Ich unterstütze seine Position: Trinkgeld ist ein freiwilliges Dankeschön – kein versteckter Lohnbestandteil –, und es liegt an der Politik, das Rechtssystem so zu gestalten, dass es echten Respekt vor dieser sozialen Geste wahrt.

Der Gast gibt Kellnern ein Trinkgeld, wenn er mit dem Service zufrieden ist. Jetzt hat die Regierung mit einem „Leuchtturmprojekt“ erreicht, dass die Sozialabgaben für Trinkgelder in ganz Österreich einheitlich monatlich bei 65 Euro für Kellner liegen. Ihnen wird somit ein Teil des Trinkgeldes wieder abgenommen, aber ansonsten ist es steuerfrei. Der ÖGB hat ausgerechnet, dass sich die Pensionsansprüche durch die Anhebung der Pauschale um rund 27 Euro pro Monat erhöhen. Ein Wermutstropfen: 2027 steigt der Pauschalbetrag dann auf 85, 2028 schließlich auf 100 Euro. Es wäre vielleicht einfacher gewesen, das Trinkgeld vollständig den Kellnerinnen zu überlassen.

Wenn die Tourismussprecherin der SPÖ sagt: „Trinkgeld war, wird und bleibt steuerfrei“, dann frage ich mich, was die pauschalen sozialversicherungspflichtigen Abgaben von 65 Euro sind? Ein Geschenk der Kellner an die Regierung? Ob es jetzt Einkommensteuer oder Sozialversicherung heißt – die Kellner müssen einen Teil ihres Trinkgeldes hergeben. Diese Regierung ist sich für nichts zu schade.