Selbst milder Verlauf

Corona-Infektion schädigt Immunsystem dauerhaft

Ein Forscherteam der MedUni Wien untersuchte die Langzeitfolgen einer Infektion mit SARS-CoV-2. Dabei fanden die Wissenschafter heraus, dass eine Covid-19-Erkrankung selbst bei mildem Verlauf zu beträchtlichen Langzeitveränderungen des Immunsystems führt.

An der Studie, die im Jahr 2020 begann, nahmen 133 Covid-19-Genesene und 98 Personen ohne eine derartige Infektion teil. Dabei wurden bei den Genesenen jeweils zehn Wochen und zehn Monate nach deren Erkrankung die vorhandene Anzahl und Zusammensetzung verschiedener Immunzellen sowie die Wachstumsfaktoren im Blut analysiert, die u.a. eine entscheidende Rolle bei der Regulation des Zellwachstums spielen.  Da es zum Start der Forschungsarbeit noch keine Covid-19-Impfstoffe gab, waren sämtliche Teilnehmer ungeimpft.

Deutliche Verringerung der Immunzellen
Nicht ganz unerwartet zeigten die Genesenen zehn Wochen nach der Infektion im Gegensatz zu gesunden Probanden sowohl bei T- als auch B-Zellen sowie den Wachstumsfaktoren im Blut Anzeichen einer Entzündung und Immunaktivierung. Unerwartet war jedoch Folgendes: „Selbst nach milden Krankheitsverläufen stellten wir eine deutliche Verringerung von Immunzellen im Blut fest“, berichtet Univ.-Prof. Dr. Winfried Pickl, einer der beiden Studienleiter, Zentrum für Pathophysiologie, Infektiologie und Immunologie der MedUni Wien. 

Daneben wurden der bekannte Abfall SARS-CoV-2-spezifischer Antikörper und eine erstaunliche Veränderung der Wachstumsfaktormuster im Blut beobachtet. Die Langzeitfolgen der Erkrankung werden, so die Forscher, vermutlich durch die Infektion und der daraus folgenden, langanhaltenden Beeinträchtigung der Funktion des Knochenmarks (zentrale Produktionsstätte von Immunzellen) hervorgerufen. 

Mögliche Erklärung für Long Covid
Für Covid-19-Genesene bedeutet das, dass ihr Immunsystem möglicherweise nicht mehr optimal reagiert, woraus sich eine Erklärung für Long Covid ableiten ließe. Die Ergebnisse der Studie bilden jedenfalls die Grundlage für weitere Forschungen, um ein besseres Verständnis jener Mechanismen zu erreichen, die Long Covid zugrunde liegen.