Forschung

Neue Gentherapie lässt Blinde wieder sehen

(Bild: Halfpoint/stock.adobe.com)

Ein Patient, der aufgrund der erblichen Netzhauterkrankungen Retinitis pigmentosa seine Sehfähigkeit verlor, konnte nun erstmals wieder einfache Objekte, wie Gläser am Tisch, erkennen. Ermöglicht wurde dies durch die sogenannte Optogenetik, eine spezielle Brille und entsprechendes Training. 

Retinitis pigmentosa (RP) bezeichnet eine Gruppe von erblichen Netzhauterkrankungen, bei denen die Sehzellen im Auge nach und nach absterben. Dieser allmähliche Untergang der lichtempfindlichen Zellen (Fotorezeptoren) ist ein weit verbreiteter Grund für eine Erblindung im mittleren Erwachsenenalter.  Fotorezeptoren nutzen spezielle Proteine, sogenannte Channelrhodopsine, um visuelle Information über den Sehnerv vom Auge ans Gehirn zu liefern. Um die Lichtsensibilität wiederherzustellen, setzte ein internationales Forscherteam nun gentherapeutische Methoden ein, um Channelrhodopsine in die Netzhaut einzubringen. Der erblindete Patient erhielt dadurch sein Augenlicht teilweise zurück. Dazu benötigte er allerdings auch eine spezielle Brille, um die Lichtwellen zu verstärken. 

Den Wissenschaftern rund um José-Alain Sahel von der University of Pittsburgh (USA) ist hiermit ein Meilenstein auf dem Weg zur möglichen Umkehr von Blindheit gelungen. Für die Behandlung kommen potenziell blinde Patienten mit verschiedenen Arten von neurodegenerativen Erkrankungen der Fotorezeptoren und einem noch funktionierenden Sehnerv in Frage. Es wird aber noch einige Zeit dauern, bis diese Therapie den Patienten angeboten werden kann, wie die Forscher betonen.