Supercomputer setzt auf Grafikkarten-Power

Forscher der Universität Antwerpen haben einen Computer gebaut, der mit nur vier Grafikkarten die gleiche Rechenleistung wie Hunderte herkömmliche PCs erbringt. Aufwändige Rekonstruktionen dreidimensionaler Bilder, die auf einem herkömmlichen PC mehrere Wochen dauern würden, seien mit "FASTRA" in wenigen Stunden möglich.

In einem etwas geräumigeren Gaming-Tower-Gehäuse vereint der Super-PC vier Grafikkarten mit je zwei Grafikprozessoren (GPUs) vom Typ MSI 9800GX2 - ein anlässlich der CeBIT 2008 vorgestelltes High-End-Modell. Die FASTRA-Konfiguration mit acht GPUs lässt aber nicht nur Gamer-Herzen höher schlagen, sondern stellt ihre 3D-Grafikpower in den Dienst der Wissenschaft, um per Tomografie hochdetaillierte dreidimensionale Bilder aus Röntgenaufnahmen zu rekonstruieren.

Mit seinen vier Grafikkarten kann das FASTRA-System die Berechnungen für die Tomografie ebenso schnell ausführen wie es 350 moderne CPU-Rechenkerne könnten - also beispielsweise 175 PCs mit aktuellen Dual-Core-Prozessoren. Verschiedene Arten der Tomografie und damit die medizinische Anwendung sind den Wissenschaftlern zufolge jedoch nicht die einzig denkbaren Einsatzgebiete des günstigen Desktop-Superrechners. So könnte das mit unter 4.000 Euro vergleichsweise günstige System etwa auch zur Auswertung von Satellitendaten herangezogen werden. (pte)