Felsen und Wasser?

Forscher finden Exoplanet, der unserer Erde ähnelt

Gibt es Leben außerhalb unserer Erde? Diese Frage beschäftigt Forscher seit Jahrhunderten. Ein internationales Wissenschaftlerteam hat nun einen knapp 2500 Lichtjahre entfernten Exoplaneten entdeckt, der eine wirklich erstaunliche Ähnlichkeit mit unserer Erde hat – eine „Erde 2.0“ quasi.

Der Planet mit dem Namen Kepler-735c kreist in der sogenannten habitablen Zone um einen sonnenähnlichen Stern und ist rund 2470 Lichtjahre von uns entfernt. Gefunden haben die Supererde, die ihr Zentralgestirn in 207,5 Tagen einmal umrundet, deutsche und chinesische Astronomen.

Rund zehnfache Masse der Erde
Kepler 725c ist größer als die Erde, aber kleiner als der Planet Neptun, hat etwa das Zehnfache der Erdmasse und könnte laut Angaben der Forscher möglicherweise flüssiges Wasser besitzen. Leben haben die Wissenschaftler aber nicht feststellen können. Weitere Untersuchungen sollen nun klären, ob der Exoplanet eine Atmosphäre besitzt.

Diese künstlerische Illustration zeigt Kepler-725c (oben) im Vergleich zu unserer Erde (am Bildunterrand).(Bild: © China Academy)

Aufgrund der großen Entfernung lässt sich der Exoplanet Kepler 735c nicht direkt beobachten, er konnte – mithilfe der sogenannten Transitzeitvariation (TTV) – aber indirekt nachgewiesen werden. Es sei das erste Mal, dass ein potenziell bewohnbarer Planet mit diesem Verfahren nachgewiesen werden konnte, berichtet die chinesische Forscherin Sun Leilei.

„Kepler“ fand Tausende Planetenkandidaten
Entdeckt wurde das System Kepler 735 bereits im Jahr 2016 mithilfe des Weltraumobservatorium „Kepler“ (benannt nach dem deutschen Astronomen Johannes Kepler; Anm.) war im März 2009 auf die Suche nach einer „zweiten Erde“ gestartet.

Mithilfe einer 95-Megapixel-Kamera hat „Kepler“ mehr als 150.000 Sterne im Sternbild Schwan beobachtet und solcherart Tausende Planetenkandidaten bei anderen Sternen aufgespürt, von denen aber ein Großteil noch bestätigt werden muss.