Planet Kepler-10b

Teleskop entdeckt bislang kleinsten Exoplaneten

Auf einer Fachtagung der Astronomischen Gesellschaft der USA in Seattle ist jetzt die Entdeckung des bis dato kleinsten je nachgewiesenen Exoplaneten bekannt gegeben worden. Das Weltraumteleskop "Kepler" fand den bislang fernsten Felsplaneten, der den wissenschaftlichen Namen Kepler-10b erhielt, im Sternbild Drache, rund 560 Lichtjahre von der Erde entfernt.

Kepler-10b (Bild) hat einen rund 40 Prozent größeren Durchmesser als unsere Erde und ist Berechnungen zufolge 4,56-mal so schwer wie diese, wie Natalie Batalha vom Ames Research Center der NASA am Montag erläuterte.

Oberfläche ist 1.500 Grad heiß
Der Felsplanet umkreist seine Sonne (Kepler-10a) in knapp einem Tag und in einer Distanz, die in etwa ein Zwanzigstel jener entspricht, die Merkur von unserer Sonne entfernt ist. Aus diesem Grund herrschen auf der Oberfläche von Kepler-10b Temperaturen von rund 1.500 Grad Celsius.

Kepler-10b ist der erste erdähnliche Planet, der vom Teleskop "Kepler" entdeckt und durch wissenschaftliche Untersuchungen nachgewiesen werden konnte. Die Tests hätten acht Monate gedauert, sagte NASA-Wissenschaftler Douglas Hudgins. "Die Entdeckung ist ein erheblicher Meilenstein bei der Suche nach Planeten, die ähnlich sind wie unserer."

Teleskop "Kepler" sucht nach "zweiter Erde
Das US-Weltraumobservatorium "Kepler" ist 2009 zu einer großangelegten Suche nach einer "zweiten Erde" außerhalb unseres Sonnensystems gestartet. Es soll mindestens dreieinhalb Jahre lang weit mehr als 100.000 Sterne in der Milchstraße ins Auge fassen und nach Gesteinsplaneten absuchen, auf denen es Voraussetzungen für Leben geben könnte.

Als Exoplaneten bezeichnet man alle jene Planeten, die sich außerhalb unseres Sonnensystems befinden. Ihr Nachweis ist erst seit einigen Jahren möglich. Er stellt besondere Anforderungen an die Teleskope, da Planeten nur sehr geringe Strahlung abgeben und von den Sonnen überstrahlt werden. Insgesamt sind inzwischen mehr als 520 Exoplaneten erfasst.