9 Satelliten an Bord

Erste Vega-Rakete startete erfolgreich zu Jungfernflug

Die erste europäische Vega-Rakete ist am Montag erfolgreich zu ihrem Jungfernflug gestartet. Der für rund 790 Millionen Euro entwickelte Lastenträger mit neun kleinen Satelliten an Bord hob problemlos vom Weltraumbahnhof Kourou im südamerikanischen Französisch-Guayana ab.

Die 30 Meter hohe und 138 Tonnen schwere Trägerrakete Vega wurde komplett in Europa entwickelt und überwiegend in Italien gebaut. Sie komplettiert die europäische Raketenfamilie, die bisher aus der mehr als 50 Meter hohen Ariane 5 und der mittelgroßen, von Russland zugekauften Sojus besteht.

Die Vega ist für ein Trägergewicht zwischen 300 Kilogramm und 2,5 Tonnen ausgelegt, ihre Reichweite liegt zwischen 300 und 1.500 Kilometern. Zum Vergleich: Die der schwersten und leistungsfähigsten europäischen Rakete, die Ariane 5, kann bis zu 20 Tonnen ins All befördern.

"Viel Rakete für wenig Geld"
Rund neun Jahre lang haben Ingenieure an der Entwicklung der Vega gearbeitet. Die Programmkosten werden mit 710 Millionen Euro angegeben. Nicht eingeschlossen sind Investitionen der Industrie in Höhe von weiteren 76 Millionen Euro. Dennoch soll die Vega auf dem mittlerweile umkämpften Markt vor allem mit ihrem Preis punkten. "Viel Rakete für wenig Geld", lautet das Motto.

Um die Kosten so niedrig wie möglich zu halten, haben sich die Raketenbauer bei ihrer Arbeit an bereits vorhandenen Technologien orientiert. Bei der Entwicklung des Feststoff-Antriebs standen beispielsweise die riesigen Booster der Ariane 5 Pate.

Neun Forschungsatelliten an Bord

Vega soll beim Jungfernflug in 1.450 Kilometern Höhe zunächst den kleinen italienischen Wissenschaftssatelliten LARES aussetzen, der nur einen Durchmesser von 37 Zentimetern hat, aber 400 Kilogramm schwer und mit 92 Reflektoren ausgestattet ist. Von der Erde aus soll er mit Laserstrahlen beschossen werden, um einen von Albert Einstein in seiner Relativitätstheorie beschriebenen sogenannte Lense-Thirring-Effekt genauer zu messen. Danach soll 350 Kilometer tiefer der rund 13 Kilogramm schwere Test-Satellit ALMASat-1 ausgesetzt werden.

An Bord von Vega waren auch sieben Würfel-Satelliten mit nur zehn Zentimeter Seitenlänge, die weniger als ein Kilo schwer sind. Sie waren im Rahmen eines europäischen Programms aus dem Jahr 2007 von Studenten entwickelt worden; darunter sind die ersten rumänischen, ungarischen und polnischen Satelliten. Nach einem Erfolg des Jungfernfluges ist ein zweiter Vega-Flug für Anfang 2013 vorgesehen.