Studie zu Fledermäusen

Verwandte von SARS-CoV-2 sind „weit verbreitet“

Forscher in Thailand haben eine neue Art eines Coronavirus in Fledermäusen und Schuppentieren entdeckt, dass sie als „nahen Verwandten“ des Pandemie-Virus beschreiben, der die ganze Welt in Atem hält. Das Genom des entdeckten Virus mit dem Kürzel RacCS203 wies zu 91,5 Prozent Ähnlichkeit mit dem Erreger auf, der in Menschen die Krankheit Covid-19 verursacht. Coronaviren mit derart hoher Ähnlichkeit zum neuartigen humanen Coronavirus seien keine Seltenheit in vielen Regionen Asiens.

Erst am Dienstag gab die Expertenkommission der Weltgesundheitsorganisation bei ihrer Abschlusskonferenz bekannt, dass sie den genauen Ursprung von SARS-CoV-2 in Wuhan nicht finden konnte. Es sei jedoch wahrscheinlich, dass das Virus von Fledermäusen stamme.

Vermutlich keine Infizierung von menschlichen Zellen möglich
Die wissenschaftliche Untersuchung der Duke NUS Graduate Medical School in Singapur unterstützt diese Annahme. Sie isolierten ein bisher unbekanntes Virus in einem Naturschutzreservat in Thailand, das sie in Fledermäusen und Schuppentieren fanden. Dabei stellten sie fest, dass dieses eine hohe Ähnlichkeit zu SARS-CoV-2 aufweist. Analysen des Spike-Proteins zeigten jedoch, dass der Erreger vermutlich nicht an den menschlichen ACE2-Rezeptor andocken kann - so sei auch keine Infizierung der Zellen möglich.

Ähnliche Coronaviren in Asien „weit verbreitet“
Lin-Fa Wang und sein Forscherteam sind trotz der begrenzten Anzahl an Proben, dass Coronaviren „mit einem hohen Grad an genetischer Verwandtschaft zu Sars-CoV-2 in Fledermäusen in vielen Nationen und Regionen Asiens weit verbreitet sind“.

Forscher fordern mehr Untersuchungen an Tieren 
Der genaue Vorläufer von SARS-CoV-2 bleibt auch nach dieser Studie unklar. „Wir müssen mehr Untersuchungen bei Tieren durchführen“, forderte Wang daher. „Um den wahren Ursprung zu finden, muss die Forschungsarbeit über die Grenzen Chinas hinausgehen“, wird der Professor von dem britischen Sender BBC zitiert.

Antikörper in Tieren konnte Pandemie-Virus neutralisieren
Die Forscher untersuchten auch Antikörper in Fledermäusen und einem geschmuggelten Schuppentier, das in Südthailand beschlagnahmt wurde. Die Antikörper waren in der Lage, das Pandemie-Virus zu neutralisieren, was ein weiterer Beweis dafür ist, dass mit Sars-CoV-2 verwandte Coronaviren in Südostasien zirkulieren, erklärten die Wissenschaftler.

Neuer Virus „perfekte Vorlage“ für Krankheiten wie Covid-19
Indem Viren auf unterschiedliche Arten überspringen, kann ein Erreger mutieren - der auf diese Weise neu entstandene Virentyp könnte dann auch in der Lage sein, auf Menschen überzugehen. So soll auch SARS-CoV-2 entstanden sein. Die Viren, die in Fledermäusen in Thailand gefunden wurden, fungieren jedenfalls als „eine perfekte Vorlage, die sich mit anderen rekombinieren kann und sich schließlich als neu auftauchender Krankheitserreger entwickelt, so auch das Covid-19-Virus“, erklärte Dr. Thiravat Hemachudha, der ebenfalls an der Studie beteiligt war.