"Wichtiger Partner"

Pferd vor 5.000 Jahren gezähmt

Der Hund war das erste Haustier und gilt vielen als der treueste Freund des Menschen. Das Pferd aber diente dem Menschen über Jahrtausende als wichtigster Partner und leistete die meiste Arbeit. Jetzt haben Berliner Forscher mit modernsten Methoden der Gentechnik neue Hinweise auf Ort und Zeitpunkt der Domestikation des Wildpferdes gefunden. Pferde sind vor mindestens 5.000 Jahren in der Ponto-Kaspischen Steppe im heutigen Russland, Kasachstan, der Ukraine und Rumänien gezähmt worden, bestätigen die Forscher.

"Von da an wurde die Menschheitsgeschichte völlig verändert und neu geprägt", sagt Arne Ludwig vom Berliner Leibniz-Institut für Zoo- und Wildtierforschung (IZW). Den entscheidenden Durchbruch erzielten die Forscher mit neuesten Analysen von Farbgenen aus sehr alten DNA-Proben. Laut Ludwig war die Arbeit schwierig, weil der Erhaltungszustand der DNA sehr schlecht gewesen sei. Den Forschern lagen für die Tests 152 Knochen vor. 89 davon konnten erfolgreich analysiert werden.

Farben durch Pferdezüchter beeinflusst
Anhand der Variabilität der Gene für Fellfarben damals lebender Pferde ließ sich nachweisen, dass ein Großteil der bis heute bekannten Farben bereits durch Pferdezüchter vor rund 5.000 Jahren beeinflusst wurde. Dies gilt auch als Gegenbeweis einer Theorie, dass die Fellverfärbungen erst auf die Zucht bestimmter Pferderassen während der vergangenen Jahrhunderte zurückzuführen sind.

Knochenfunde von der letzten Eiszeit etwa vor 12.000 Jahren belegten, dass die Pferde ursprünglich nur in den Farben Braun und Schwarz auftraten. Erst der Eingriff des Menschen führte zu einem ebenso plötzlichen wie rasanten Anstieg der Fellfarben und Farbmischungen.

Erst die Dampfmaschine ersetzte das Pferd
Mit dem Wechsel in der Rolle des Pferdes folgen für den Menschen einschneidende Veränderungen. "Die indogermanischen Sprachen konnten sich praktisch nur auf dem Rücken der Pferde so verbreiten", sagt IZW-Forscher Ludwig. Schnell prägte der Einsatz des Pferdes, das von Bauern gezähmt wurde, den Handel, aber besonders die Strategien des Militärs. "Als Last-, Zug- und Reittier trug es entscheidend dazu bei, dass ganze Königreiche gegründet und wieder zerstört wurden", heißt es in einer IZW-Mitteilung. Im Grunde verdrängte erst die Erfindung der Dampfmaschine das Pferd aus seiner Sonderstellung im Verhältnis zum Menschen.