Killer-Nager

Dieses Meerschwein fraß Krokodile

Das größte Nagetier der Erde hatte die Ausmaße eines Büffels und lebte von Seegras und Krokodilen. Ein rund acht Millionen Jahre altes Fossil des Meerschweinchen-Verwandten haben deutsche und amerikanische Forscher in Venezuela ausgegraben.

"Phoberomys pattersoni" wog etwa 700 Kilogramm,berichten Marcelo Sanchez-Villagra von der Universität Tübingenund Kollegen im Wissenschaftsmagazin "Science" (Bd. 301, S. 1708)vom Freitag. Das war gut das Zehnfache des größtenNagers unserer Zeit, des 50 Kilo schweren Wasserschweins Capybara.
 
"Goya", wie die Forscher den nun ausgegrabenen Riesennagernennen, war etwa drei Meter lang und 1,3 Meter hoch. Er hattelange, immer wieder nachwachsende Nagezähne und besonderskräftige Hinterläufe. Der hintere Körperteil warwie beim Meerschweinchen insgesamt sehr viel stärker ausgebautals die Vorderpartie, heißt es in "Science". Wenn sich dasgewaltige Tier auf seinen Hinterläufen aufrichtete, habeihm ein langer Schwanz geholfen, die Balance zu halten. 
 
Die Forscher entdeckte die Überreste des Tieresin einer damals tropisch üppigen, heute aber fast wüstenartigenLandschaft rund 400 Kilometer westlich von Caracas. Dieser Fundund der von versteinerten Riesenschildkröten und Fischenin der Umgebung untermauern nach Meinung von Sanchez-Villagraund Kollegen die Theorie, dass sich dort einst ein gewaltigerFluss einen Weg parallel zu den Anden bis in das Karibische Meerbahnte. 
 
"Goya" gehört wie auch das Meerschweinchenlaut "Science" zu einer weit verbreiteten Gruppe südamerikanischerNager, den Caviomorpha. Deren Vertreter wiegen heute nicht mehrals 200 Gramm bis bestenfalls 50 Kilo. Meerschweinchen haben einGewicht von durchschnittlich 1 Kilo. Sanchez-Villagra und Kollegenwaren bereits Mitte 2000 bei ihren Ausgrabungen auf den ersten"Goya" gestoßen. Der Fund eines zweiten Fossils mit bessererhaltenem Schädel ermöglichte es ihnen aber erst jetzt,die Verbindung zu dem Nager Dinomys herzustellen, dem engstenVerwandten des Meerschweinchens.