Durch den Winter auf dem Mars hatte "Spirit" nicht mehr genug UV- Strahlung abbekommen, um seine Akkus am Laufen zu halten und hatte daher automatisch den Ruhemodus eingeschaltet. Die Experten der NASA hatten erwartet, dass der Rover mit dem Ende des Mars- Winters wieder zum Leben erwachen würde, doch die Sonne kam und das Signal blieb stumm.
Jetzt hat Ray Arvidson von der Washington University in St. Louis nach langer Zeit doch wieder ein Signal des Rover empfangen. "Wir waren überrascht, von ihm zu hören. Glücklich, aber überrascht." Allerdings wird die Wiederherstellung der Kommunikation zu "Spirit" derzeit warten müssen, zumal das Signal immer wieder abreißt. Sein Zwillingsbruder, der Rover "Opportunity", befindet sich noch auf seiner Marsmission und liefert derzeit wichtige Daten.
Die beiden unbemannten Raumfahrzeuge waren 2004 auf den Mars geflogen worden. Sie sollten den Roten Planeten nach Spuren von Wasser absuchen und andere geologische Daten erheben. Seither haben sie zahlreiche spektakuläre Entdeckungen gemacht (siehe Infobox). Immer wieder gab es Befürchtungen, "Spirit" oder "Opportunity" könnten beschädigt oder verloren sein, doch die Roboter belehren ihre Erbauer seit sieben Jahren eines Besseren.
Dabei sollten die Rover ursprünglich nur wenige Monate im Einsatz sein - dass sie so lange durchhalten würden, hatte kein Wissenschaftler für möglich gehalten. Sogar Geldmangel hätte im März 2009 beinahe das Aus für die Mission bedeutet, doch nach Protesten von Forschern wurde das Projekt am Leben erhalten.
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