Pilzgärten in Nestern

Bakterienfilm schützt Ameisen vor Pilzbefall

Brasilianischen Wissenschaftler haben jetzt herausgefunden, dass Blattschneiderameisen an ihrem Körper Bakterien tragen, die sie vor Infektionen mit bestimmten Pilzen schützen. Die Bakterien bilden Stoffe, die das Wachstum der Pilze unterdrücken, berichten die Forscher in den "Biology Letters" der britischen Royal Society. Wurde der Bakterienfilm mithilfe eines Antibiotikums entfernt, waren die Tiere viel anfälliger für Infektionen mit einem schädlichen Pilz namens Metarhizium anisopliae.

Blattschneiderameisen wie Acromyrmex subterraneus sind dafür bekannt, in ihren Nestern ausgedehnte Pilzgärten anzulegen. Von diesen ernähren sie sich. Zum Züchten der Leucoagaricus-Pilze zerschneiden die Ameisen Blätter mit ihren großen Mundwerkzeugen, zerkauen die Stücke und formen daraus Kügelchen. Haufen dieser kleinen Kugeln dienen den Pilzen als Nährboden. Von dieser Verbindung profitieren nicht nur die Ameisen, sondern auch die Pilze: Die Ameisen halten die Pilzgärten penibel sauber und schützen den Pilz davor, von einer anderen Pilzart verdrängt oder infiziert zu werden.

Frühere Untersuchungen hatten gezeigt, dass die Ameisen in bestimmten Drüsen Substanzen bilden, die Bakterien und andere Schädlinge bekämpfen. Von den Bakterien am Körper war aber bisher angenommen worden, diese wirkten gegen Pilze, die den Leucoagaricus-Gärten schaden könnten. Die Wissenschaftler um Thalles Mattoso von der State University of North Fluminense in Rio de Janeiro haben nun gezeigt, dass es auch die Ameisen selbst sind, die geschützt werden.