Zahlen aus Deutschland

Seltene Erden: So abhängig ist Europa von China

Ein gigantischer Tagebau für Seltene Erden: China besitzt mit Abstand die größten Abbaukapazitäten auf der Welt.(Bild: AP/MP Materials)

Deutschland ist bei den als Rohstoff für viele Hochtechnologie-Produkte benötigten Seltenen Erden auf China angewiesen. Im vergangenen Jahr kamen 65,5 Prozent der importierten Menge aus der Volksrepublik, wie das Statistische Bundesamt mitteilte. Der Anteil ging damit leicht zurück: 2023 lag er noch bei 69,1 Prozent.

Zweitwichtigstes Herkunftsland war im vergangenen Jahr Österreich mit einem Importanteil von 23,2 Prozent. Darauf folgte mit deutlichem Abstand Estland mit 5,6 Prozent. „In diesen beiden europäischen Ländern werden Seltene Erden weiterverarbeitet, die ursprüngliche Herkunft ist statistisch nicht nachweisbar“, hieß es.

Seltene Erden – die etwa für den Bau von Akkus, Halbleitern oder Magneten für Elektromotoren benötigt werden – spielen im aktuellen Handelskonflikt eine große Rolle. China hat vor wenigen Tagen als Reaktion auf die von US-Präsident Donald Trump verhängten Strafzölle auf Importe neue Ausfuhrbeschränkungen für Seltene Erden verhängt.

Importmenge gesunken – aber immer noch sehr hoch
Der Abbau der 17 darunter gefassten Elemente erfolgt kaum in Deutschland und der Europäischen Union, daher die Abhängigkeit vom Import. Deutschland hat im vergangenen Jahr weniger Seltene Erden eingeführt: Die Menge der begehrten Metalle ging von 5900 Tonnen (Wert: 66 Millionen Euro) im Jahr 2023 auf 5200 Tonnen (Wert: 64,7 Millionen Euro) zurück. Damit sank die Importmenge um 12,6 Prozent. Den Höchststand der vergangenen zehn Jahre wurde 2018 mit 9700 Tonnen erreicht.

„Bei einigen der Seltenen Erden hat China als Herkunftsstaat einen besonders hohen Anteil“, so die Statistiker. So kamen nach Deutschland importierte Lanthanverbindungen im vergangenen Jahr zu 76,3 Prozent aus der Volksrepublik. Diese Verbindungen, die unter anderem für die Herstellung von Akkus genutzt werden, machten gut drei Viertel der gesamten Importmenge Seltener Erden aus. „Neodym, Praseodym und Samarium, die unter anderem für Dauermagneten in Elektromotoren verwendet werden, wurden nahezu vollständig aus China importiert“, hieß es.