Online-Fotoarchiv

Flickr und YouTube sollen beim Schutz des Walhais helfen

Forscher des "Imperial College London" haben einen Weg gefunden, die Urlaubsfotos und Videos privater Nutzer der Online-Plattformen Flickr und YouTube zu nutzen, um mehr über das Leben des größten Fischs der Weltmeere zu erfahren. Der Walhai gilt als akut vom Aussterben bedroht, und doch ist nur wenig über die Routen und die Lebensweise der Tiere bekannt. Durch das Bildmaterial von Privatpersonen wollen die Forscher nun mehr über den sanften Riesen erfahren.

Die Idee ist einfach, aber genial: Auf Flickr und YouTube steht massenhaft Bildmaterial zur Verfügung, das Walhaie zeigt. Meist handelt es sich dabei um die Urlaubsaufnahmen von Hobbytauchern, die mit den majestätischen Tieren schwimmen. Da jeder Walhai eine andere Musterung hat, ist es möglich, die Tiere auf den Fotos vom Computer automatisch erkennen zu lassen und sie zu unterscheiden.

Stehen dann noch Informationen über den Ort, an dem ein Foto entstanden ist, zur Verfügung, können die Forscher hinter dem Projekt "ECOCEAN Whale Shark Identification" sogar Informationen über die Wanderungen der bis zu 13 Meter langen Fische gewinnen. Tatsächlich ist es den britischen Forschern in ersten Versuchen mit Bildmaterial von Twitter und YouTube in 85 Prozent der Fälle gelungen, das abgelichtete Tier zu identifizieren. 

Informationen sollen beim Schutz der Tiere helfen
Verletzungen an den Flossen geben mitunter sogar darüber Aufschluss, wie alt das Bild auf dem jeweiligen Foto ist. Die gewonnenen Informationen sollen auch helfen, die Tiere besser zu schützen, berichtet das Technikportal "Golem".

Im Rahmen der noch immer andauernden Studie wurden bereits Hunderte Bilder der Riesenfische ausgewertet. Insbesondere auf den Malediven, wo das Tauchen mit den Walhaien mittlerweile ein beliebter Touristensport ist, konnten zahlreiche Tiere identifiziert werden. Auch die Entwicklung der Population konnte dort genauer analysiert werden: Sie ist erfreulicherweise stabil, weltweit ist der größte Fisch der Weltmeere jedoch akut vom Aussterben bedroht. Er steht auf der Roten Liste der bedrohten Arten.

Übrigens: Wer Walhai-Fotos zu Hause auf seinem Computer hat, diese aber nicht auf Flickr oder YouTube hochladen möchte, kann sie auch einfach auf der Website des Projekts hochladen.

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