Urzeitlicher Fund

140 Mio. Jahre altes Spinnennetz in Bernstein entdeckt

(Bild: AP)

Britische Hobbygeologen haben das älteste Spinnennetz der Welt entdeckt. Die rund 140 Millionen Jahre alten Fäden waren in Bernsteinablagerungen in der südenglischen Kreideküste konserviert. Das Forscherteam um Martin Brasier von der Universität Oxford veröffentlichte den Sensationsfund nun im "Journal of the Geological Society". Die Hobbygeologen hatten den Bernstein bereits vor einigen Jahren nahe der Hafenstadt Hastings gefunden.

Der Hastings-Bernstein entstand nach Brasiers Einschätzung kurz bevor sich die ersten Blütenpflanzen entwickelten. "Dieser Bernstein ist äußerst selten - er stammt aus der Urformation der Kreidezeit, womit er einer der ältesten Bernsteine mit Einschlüssen überhaupt ist", sagte der Pflanzenforscher. Damit gab es die Spinnen schon zu Zeiten der Dinosaurier. Die Fäden stammen von einer Spinnenart, die der Gartenspinne ähnelt. An den Spinnennetzfäden hängen sogar noch die arttypischen klebrigen Tröpfchen, die zum Fang der Beute dienten.

Das Forscherteam geht davon aus, dass das Spinnennetz in dem Harz eingeschlossen wurde, das damalige Bäume wahrscheinlich infolge eines Feuers absonderten. Das Harz sei dann in einem großen Seebett abgelagert worden, wo es zu einem festen Schmuckstein wurde. Durch Erosion an der Kreideküste kam der Bernstein wieder zum Vorschein.

Neben dem Spinnennetz fanden die Forscher in dem Bernstein außerdem Pflanzenstoffe und uralte Kleinlebewesen aus der Zeit der Dinosaurier. Die Wissenschafter glauben auch den ersten Beweis für Actinobacteria - das sind artenreiche Bakterienstämme - gefunden zu haben. Die kleinen Organismen zersetzen Holz und Harz in Erdbodenpartikel.