Das Team aus Hirnchirurgen und Neurowissenschaftern um Brian Pasley von der Universität von Kalifornien in Berkeley berichtet über die Tests mit Patienten im Online- Journal "PLoS Biology" . Die Forscher hoffen, dass sie in Zukunft einmal gedachte Wörter oder Sätze analysieren können, und wollen so Patienten helfen, die beispielsweise nach einem Schlaganfall nicht mehr sprechen können.
Für die Studie wurden 15 Patienten untersucht, die sich wegen schwerer Epilepsie oder eines Hirntumors operieren lassen mussten. Vor solchen Operationen wird den Patienten ein Netz von Elektroden direkt auf das Gehirn gesetzt, um so herauszufinden, von wo die Krampfanfälle ausgehen und wo operiert werden muss. Die Elektroden seien den Patienten einige Tage bis etwa eine Woche vor dem Eingriff eingesetzt worden, sagte Studienautor Pasley.
Zu den englischen Begriffen gehörten Wörter wie "Jazz" oder "Deep" sowie erfundene Pseudowörter (etwa "Fook", "Ors" und "Nim"). Teils wurden die Wörter von einer Frau auf Band gesprochen und den Patienten vorgespielt; zehn Patienten hörten isolierte Wörter, fünf Patienten ganze Sätze von Männern oder Frauen. Die Hirnströme wurden über einer Region der Großhirnrinde gemessen, die beim Hören eine wichtige Rolle spielt.
Mit einer Treffsicherheit von durchschnittlich 20 bis 30 Prozent konnten Pasley und Kollegen die gehörten Worte rekonstruieren, etwa auch die Anzahl der Silben. Es konnten "Sounds" erzeugt werden, die den Originalworten so ähnelten (Bild), dass die Forscher das Wort häufiger richtig erkennen konnten, als es der Zufall erlaubt hätte. Je mehr Elektroden auf dem Gehirn auflagen, desto besser war das Ergebnis.
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