Denn erst vor wenigen Wochen hatten die Verteidiger des Premiers betont, Berlusconi sei in der Lage und fest dazu entschlossen, an allen künftigen Gerichtsverhandlungen in Mailand teilzunehmen. Am Montag erklärten die Juristen dann, dass der Premier erst vor Gericht erscheinen wird, wenn alle Zeugen befragt worden sind. Dementsprechend kommentierte der Oppositionspolitiker Antonio Di Pietro das Fernbleiben des Premiers mit den Worten: "Berlusconi schwindelt wieder."
Die Richter vertagten nun den Prozess auf den 25. Jänner und legten eine Reihe von Gerichtsverhandlungen bis zum 12. April fest. An diesem Tag solle mit der Befragung der Zeugen der Verteidigung begonnen werden.
Über ein Jahr lang stand Berlusconi unter dem Schutz eines umstrittenen Immunitätsgesetzes, das ihm Straffreiheit gewährte. Nachdem das Verfassungsgericht das Gesetz im Oktober für rechtswidrig erklärt hatte, muss er sich jetzt wieder vor Gericht verantworten. Der Korruptionsprozess in Mailand war im November wieder aufgenommen worden.
Bei dem Verfahren geht es um den Verdacht des Betrugs und der Unterschlagung beim Kauf von Filmrechten für Berlusconis Medienkonzern Mediaset in den 1990er- Jahren. Dem Medienunternehmer und rund einem Dutzend Mitangeklagten werden unter anderem Bilanzfälschung und Steuerbetrug vorgeworfen. Angeklagt ist auch Mediaset- Präsident Fedele Confalonieri. Das Unternehmen soll Filmrechte über Firmen in Steueroasen gekauft und den italienischen Finanzbehörden überhöhte Kaufpreise angegeben haben, um Steuern zu sparen.
Ein weiterer Prozess gegen Berlusconi wird am 27. Februar wieder fortgesetzt. Die Mailänder Staatsanwaltschaft wirft dem Premier vor, dem britischen Anwalt David Mills im Jahr 1997 600.000 Dollar für Falschaussagen in Prozessen gegen Mediaset bezahlt zu haben. Beide Männer haben die Vorwürfe zurückgewiesen. Mills war von einem Mailänder Gericht im vergangenen Oktober in zweiter Instanz zu viereinhalb Jahren Haft verurteilt worden.
Über den Mailänder Staatsanwälten, die die Prozesse gegen Berlusconi führen, hängt ein Damoklesschwert. Die Regierungskoalition diskutiert im Senat einen Gesetzentwurf zur Verkürzung von Gerichtsverfahren. Das aus drei Artikeln bestehende Papier sieht vor, dass Prozesse in allen drei Instanzen insgesamt maximal sechs Jahre dauern dürfen. Ein Prozess soll bereits zwei Jahre nach Beginn des erstinstanzlichen Verfahrens verjähren, wenn es um Vergehen geht, die mit maximal zehn Jahren Haft bestraft werden. Sollte das Gesetz verabschiedet werden, könnten beide Prozesse gegen den Premierminister als verjährt erklärt werden.
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