Corona-Erkrankung

„Falsche“ Fresszellen sorgen für schwere Verläufe

Coronaviren befallen eine Immunzelle (Illustration).

(Bild: Kateryna_Kon - stock.adobe.com)

Forscher haben untersucht, weshalb ältere Menschen schwerere Krankheitsverläufe bei Grippe und Covid-19 haben. Sie stellten fest, dass ein Austausch von Immunzellen dazu beiträgt. Dazu wurden bei Mäusen sogenannte Makrophagen untersucht, Immunzellen, die auch als sogenannte Fresszellen des Immunsystems bekannt sind. 

Die Wissenschaftler konnten dabei nachweisen, dass Makrophagen, die in der Lunge vorhanden und bereits in der Embryonalzeit entstanden sind, bei einer Infektion zusehends absterben. Je heftiger eine Infektion, desto mehr solcher Makrophagen sterben demnach ab, erklärten die Forscher rund um den Immunologen Manfred Kopf von der ETH Zürich.

Zellen aus Knochenmark schädlich
Nach wenigen Tagen werden diese embryonalen Lungenmakrophagen mit solchen aus dem Knochenmark ersetzt. Letzte sind allerdings bei viralen Lungeninfektionen schädlich. Sie verursachten eine starke Entzündungsreaktion. Gewissermaßen rücken also die „falschen“ Fresszellen nach.

Zu schweren Verläufen einer Covid-19-Erkrankung wird immer mehr bekannt.

(Bild: Alexander Schwarzl)

Bisher wurde angenommen, dass beide Arten der Fresszellen, die aus der Embyronalzeit und die des Knochenmarks, die gleichen Funktionen haben. Das konnten die die beiden Erstautorinnen der Studie, Federica Piattini und Fengqi Li aus Kopfs Forschungsgruppe nun widerlegten.

Verlust von Makrophagen im Alter
Der Austausch der Makrophagen geschieht laut Kopfs Forschungsgruppe auch bei alternden Mäusen, ohne dass diese eine Infektion durchgemacht haben. Dass Grippe- und Coronavirus-Infektionen bei alten Menschen deutlich schwerer verlaufen, hat gemäß Kopf mehrere Ursachen. Die neuen Daten würden aber darauf hinweisen, dass der Verlust von embryonalen Makrophagen im Laufe des Lebens dazu beitrage.

Die Forscher tätigten ihr Experiment an Mäusen mit Influenzaviren und verglichen die Ergebnisse mit Coronavirus-Infektionen beim Menschen - das ist den Wissenschaftlern zufolge naheliegend und zulässig. Ihre Ergebnisse veröffentlichten die Forschenden im Fachmagazin „Science Immunology“.