Aus der Jura-Zeit

Intakte Farbstoffe in fossilen Algen gefunden

Den Fund von noch intakten Farbstoffen in fossilen Meeresalgen hat ein Forscherteam der Universität Linz in der jüngsten Ausgabe der Wissenschaftszeitschrift "PNAS" gemeldet. Klaus Wolkenstein von der Universität Heidelberg und Heinz Falk vom Institut für Organische Chemie der Uni Linz haben Museumsexemplare mit fossilen Meeresalgen "Solenopora jurassica" aus dem Erdmittelalter unter die Lupe genommen.

Von fossilen Algen verursachte Färbungen sind in Gesteinen keine Seltenheit. Im Falle der fossilen Knollen von Rotalgen aus der Jura-Zeit (etwa vor 200 bis 145 Millionen Jahren) konnten die Wissenschaftler allerdings die Farbstoffe intakt und auch noch innerhalb der Algen nachweisen. Genaue chemische Analysen der Bor-haltigen Substanzen lassen Rückschlüsse auf die Biologie der Algen zu.

Die Farbstoffe - Borolithochrome - verursachen eine typische Rosafärbung. Interessanterweise fanden sich keine Analogien zu Farbstoffen von heute lebenden Rotalgen, die Funde repräsentieren eine einzigartige Klasse an fossilen organischen Pigmenten. Die Experten erhoffen sich neue Einblicke in die Entwicklungsgeschichte und die Systematik der Algen.