Einzigartige Spezies

28 neue Säugetier-Arten auf Philippinen gefunden

Eine Maus mit extrem langen Schnurrhaaren

(Bild: The Field Museum/Larry Heaney)

Auf der philippinischen Insel Luzon haben Biologen 28 neue Säugetierarten entdeckt. Auf dem Eiland von der Größe Islands gebe es so viele einzigartige Arten wie nirgends sonst auf der Welt, berichten die Forscher im Fachjournal "Frontiers of Biogeography". 52 der 56 flügellosen dort lebenden Säuger kommen demnach nur auf Luzon vor.

Ein Team um Larry Heaney vom Field-Museum in Chicago (USA) hatte für die Bilanz über 15 Jahre lang geforscht - und dabei die 28 neuen Arten ausfindig gemacht, darunter eine auf Bäumen lebende Maus mit extrem langen Schnurrhaaren. Neben den langbärtigen Nagern waren dies unter anderem spitzmausähnliche Verwandte und Borkenratten. Fast alle leben in den Regenwäldern hoch oben in den Bergen der Insel. Überwiegend im Tiefland ist dagegen die geflügelte Säugetiergruppe Luzons beheimatet: 57 Fledertierarten sind bisher bekannt.

Insel bietet quasi "Evolution im Zeitraffer"
Die Wissenschaftler hatten herausfinden wollen, warum sich dort so viele einzigartige Arten entwickelt haben. Die Gründe sind demnach vielfältig: Zum einen sei Luzon nie mit Kontinentallandmassen verbunden gewesen. "Inseln bieten so etwas wie Evolution im Zeitraffer", schreiben die Forscher. Wenn Tiere keine natürlichen Feinde hätten, könnten sie sich schnell an spezifische Umstände in ihrem Lebensraum anpassen und sich mit der Zeit als eigenständige Art entwickeln.

Zudem gebe es auf der gebirgigen Insel Bergregionen, die wie eigene Inseln einzigartige Lebensräume seien. Die dort isoliert lebenden Tiere passten sich immer weiter den örtlichen Gegebenheiten an. "Es gibt auf Luzon Berge, auf denen fünf einzigartige Säugetiere leben - mehr, als in jedem Land in Zentraleuropa", sagt der Amerikaner Eric Rickart, Mitglied der Forschergruppe.

Viele Arten durch Abholzung und Städtebau bedroht
Luzon ist die Hauptinsel der Philippinen, dort liegt auch die Hauptstadt Manila mit 23 Millionen Einwohnern. Abholzung, Jagd und Städtebau bedrohten viele Spezies, sagte Mitautor Danny Balete. "Diese Arten vor dem Aussterben zu schützen ist eine große Herausforderung."