Begehrter Rohstoff

USA: Lithium-Minen bedrohen indigene Bevölkerung

Luftaufnahme eines Lithium-Bergwerks in der Wüste von Nevada. Lithium ist ein unverzichtbares Element für die Herstellung von Batterien, die etwa in Elektroautos zum Einsatz kommen.(Bild: gchapel – stock.adobe.com (Archivbild))

Lithium-Minen gefährden die Lebensgrundlage und Lebensweise der indigenen Bevölkerung im US-Bundesstaat Nevada. Bedroht sind deren Kultur, Gesundheit, Wasser und Umwelt.

Für den Bericht sprach Amnesty International nach eigenen Angaben mit 20 indigenen Völkern und einzelnen Angehörigen von Gemeinschaften. Shelley Harjo, ein Angehöriger der Fort McDermitt Paiute and Shoshone Tribewird wie folgt zitiert: „Die Mine wird unsere Heimat und unsere Lebensweise zerstören. Ich habe offen gesagt nicht das Gefühl, dass unsere Leute auf das, was kommt, vorbereitet sind.“ 

Lithium

• Lithium wird vor allem für Batterien von Elektroautos und mobilen Geräten benötigt. Auch geopolitisch schlägt sich diese Zuspitzung nieder:
• Die Veredelung der als seltene Erden bekannten Metalle wie Lithium wird zu großen Teilen von China kontrolliert. Erst im April schlossen die USA und die EU eine Absichtserklärung über eine strategische Partnerschaft bei kritischen Mineralien ab, ihre Abhängigkeit von Peking zu reduzieren.
• Der Zugang zu Lithium-Vorkommen wurde ferner als einer der Gründe für die Schließung eines Freihandelsabkommens zwischen der EU und Australien im März genannt. 

Verstärkte Nachfrage durch KI-Rechenzentren
Hintergrund des Lithium-Abbaus ist die verstärkte Nachfrage aufgrund der Energiewende und des raschen Ausbaus von KI-Rechenzentren. Aktuell sei zwar nur eine Lithiummine in Nevada in Betrieb, doch der Umfang und das Tempo der geplanten Erweiterungen wären besorgniserregend.

23.500 aktive Abbauerlaubnisgebiete
 Im September 2024 waren im gesamten Bundesstaat mehr als 23.500 aktive Lithium-Abbauerlaubnisgebiete registriert. Der Bundesstaat verfügt über rund 85 Prozent der bekannten Lithiumreserven der USA.

Großteil der Ländereien gehört indigenen Völkern
Die USA stufen einen Großteil der Flächen, auf denen Lithiumprojekte vorangetrieben werden, als öffentlich ein. Nach internationalen Menschenrechtsstandards gehört jedoch ein Großteil dieser Ländereien den indigenen Völkern, die darauf leben oder sie anderweitig nutzen, beklagt Amnesty International. Eine Zustimmung der indigenen Völker wäre nie eingeholt worden und setzt „die gleichen Muster der Enteignung fort, mit denen indigene Völker seit Generationen konfrontiert sind“.