Ähnlich wie Menschen

Studie beweist: Elefanten trösten sich gegenseitig

Wissenschaft
18.02.2014 10:15
Ein gestresster Elefant kann auf das Mitgefühl seiner Artgenossen zählen: Asiatische Dickhäuter trösten sich gegenseitig. Dies berichtet der Wissenschaftler Joshua Plotnik im Online-Journal "PeerJ". Die aktuelle Studie des Tierpsychologen, der an der Mahidol-Universität in Thailand lehrt, weist demnach erstmals empirisch nach, was Kenner der grauen Riesen seit Langem wissen: Die Dickhäuter sind hochintelligent und mitfühlend.

"Die Studie zeigt, dass Elefanten selbst unruhig werden, wenn sie gestresste Artgenossen sehen, dass sie auf sie zugehen und sie beruhigen, ganz ähnlich wie etwa Schimpansen oder Menschen", erläuterte Plotnik.

"Verhalten in Stressituationen ähnelt dem des Menschen"
Experte Richard Lair, Berater des thailändischen Elefantenschutzzentrums, kann die Erkenntnisse nach mehr als 30 Jahren Beobachtung der Tiere in Thailand bestätigen: "Elefanten verhalten sich in Stresssituationen ganz erstaunlich ähnlich wie Menschen. Ein Mensch tröstet einen anderen, indem er etwa den Arm um ihn legt und beruhigend auf ihn einredet. Auch Elefanten bieten gestressten Artgenossen Nähe, berühren sich mit dem Rüssel, reiben sich aneinander und machen beruhigende Geräusche."

Plotnik hat mit Kollegen fast ein Jahr lang 26 Elefanten in einem Reservat in Nordthailand beobachtet und ihre Reaktionen festgehalten, etwa auf einen streunenden Hund oder eine Schlange im Gebüsch. "Wenn sich ein Elefant erschreckt, gehen die Ohren hoch, der Schwanz geht in die Luft und er grummelt." In solchen Momenten komme meist ein anderer Elefant, berühre den erschreckten Artgenossen vorsichtig mit dem Rüssel oder stecke ihm den Rüssel sogar in den Mund - das Elefantenäquivalent zum Handschlag. "Ich bin für dich da, ich tu' dir nichts", bedeute das, so Plotnik.

Elefantenkühe häufiger im "Tröster"-Einsatz
Nach Lairs Erfahrung sind besonders weibliche Dickhäuter als "Tröster" im Einsatz. Die besondere Zuwendung könne sich über Tage hinziehen, je nachdem, was den Elefanten aufgewühlt habe. "Wenn eine Elefantenkuh etwa ihr Baby verliert, dauern die Stresssymptome länger - und auch das tröstende Verhalten." Seit Langem sei bekannt, dass Elefanten neben Primaten und Walen zu den intelligentesten Tieren der Welt zählten, betonte Lair.

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