Neue NASA-Mission

Fehlende Mars-Atmosphäre: Sonde soll Rätsel lösen

Die NASA will das Rätsel um die fehlende Atmosphäre des Mars lösen. Die US-Weltraumbehörde gab nun grünes Licht für eine Mars-Mission, die ab 2013 die Frage klären soll, ob der Nachbarplanet der Erde einmal eine schützende Atmosphäre besessen hat. Diese hätte ihrerseits die Entstehung von Lebensformen begünstigen können. Damit solle "eine große Wissenslücke" über den Mars geschlossen werden, erklärte die NASA.

Bisherige wissenschaftliche Erkenntnisse deuteten darauf hin, dass der Mars "einmal eine dichtere Atmosphäre hatte, die das Vorkommen flüssigen Wassers auf der Oberfläche begünstigte", erklärte die NASA. Zu diesen Hinweisen zählten flussbettähnliche Strukturen auf dem Roten Planeten sowie Mineralien, für deren Entstehung Wasser in flüssiger Form nötig sei. Ein Großteil der Atmosphäre könnte durch Klimaveränderungen verloren gegangen sein.

Die Mission mit dem Namen MAVEN ("Mars Atmosphere and Volatile Evolution") soll nach NASA-Angaben im November 2013 starten. Die Kosten des Projekts werden auf 438 Millionen Dollar (knapp 320 Millionen Euro) beziffert. "Dieses Projekt ist eine wichtige Ergänzung für frühere (im Bild die Marssonde Phönix auf einer Erkundungstour im Jahr 2008), gegenwärtige und zukünftige Mars-Missionen", sagte Michael Meyer vom Marsprogramm der NASA.