Forscher erstaunt

Rötlicher Schimmer: Pluto wechselt seine Farbe

Das Weltraumteleskop "Hubble" hat Pluto neue Geheimnisse entlockt: Wie auf jüngsten Aufnahmen des Teleskops zu sehen ist, wechselt der Zwergplanet am Ende unseres Sonnensystems seine Farbe. Außerdem verändert sich seine Eisdecke.

Für Astronomen sind die neuen Erkenntnisse eine Überraschung. Die Aufnahmen zeigen einen Pluto, der um etwa 20 Prozent röter strahlt als in den vergangenen Jahrzehnten. "Es ist schon erstaunlich, wie schnell und in welchem Ausmaß die Veränderungen vor sich gehen", erklärte Marc Buie vom Southwest Research Institute in den USA. "Das ist noch nie dagewesen."

Heller Norden, dunkler Süden
Der Zwergplanet verändert den Astronomen zufolge seine Oberfläche stärker als andere Himmelskörper in unserem Sonnensystem. Während auf den aktuellen Aufnahmen gefrorener Stickstoff den Norden heller erscheinen lässt, wirkt der Süden Plutos dunkler als gewöhnlich. Der rötliche Schimmer ändert aber nichts an der unwirtlichen Oberflächentemperatur von -233 Grad Celsius.

2006 zum Zwergplaneten degradiert
Pluto wurde 2006 von der Internationalen Astronomischen Union (IAU) vom Planeten zum Zwergplaneten herabgestuft. Weiter entfernt und mit 2.360 Kilometer Durchmesser bedeutend kleiner als die anderen acht "traditionellen" Planeten, ist Pluto sogar kleiner als manche Monde.