1-km-Brocken

Teleskop WISE findet erdnahen Asteroiden

Das Mitte Dezember ins All gestartete Weltraumteleskop WISE (Wide-Field Infrared Survey Explorer) hat seinen ersten Tauglichkeitstest bestanden. Der Satellit, von dem sich die US-Weltraumagentur NASA die Entdeckung Hundertausender Asteroiden erwartet, hat am 12. Jänner den ersten erdnahen Asteroiden aufgespürt.

Mithilfe eines 2,2-Meter-Teleskops am Mauna Kea auf Hawaii konnten Astronomen die Entdeckung bestätigt. Der Brocken (im Bild der kleine rote Punkt) mit einem Durchmesser von rund einem Kilometer erhielt von den Forschern den offiziellen Namen 2010 AB78.

Er gehört zur Untergruppe der Amor-Asteroiden, ist zurzeit rund 158 Millionen Kilometer von unserer Erde entfernt und umkreist die Sonne auf einer elliptischen Bahn. Der Erde kommt der Brocken in den kommenden Jahrhunderten nicht bedrohlich nahe und stellt keine Gefahr dar.

WISE ist zur Suche nach unbekannten Kometen, Sternen und Galaxien gestartet worden. Das Weltraum-Observatorium umkreist die Erde über die Pole hinweg und sucht im Zeitraum von neun Monaten den gesamten Himmel eineinhalbmal ab.

Die Astronomen hoffen, mit WISE bisher verborgen gebliebene kosmische Objekte zu entdecken, darunter die kältesten Sterne und die leuchtstärksten Galaxien, aber auch bislang unbekannte erdnahe Asteroiden, die unserem Planeten möglicherweise gefährlich werden könnten.

Foto: NASA/JPL-Caltech/UCLA