Papageiähnliches Dinosaurier-Skelett gefunden

Ein Forscherteam um den US-Paläontologen Paul Sereno von der Universität Chicago hat ein Saurierskelett entdeckt, das heute lebenden Papageien ähnelt. Vor allem die Schnauze des in der Wüste Gobi in der Mongolei gefundenen Fossils gleicht dem Schnabel der bunten Vögel, und auch der Schädel des insgesamt nur einen Meter langen Tiers weist entsprechende Proportionen auf. Die Wissenschaftler haben den Fund auf den Namen Psittacosaurus Gobiensis getauft.

Die von Sereno entdeckten Überreste gehören zu mehreren Exemplaren, darunter befindet sich aber auch ein fast vollständig erhaltenes Skelett eines erwachsenen Tieres. Im Bauchraum des Fossils fanden die Forscher so genannte Magensteine, die wichtig für die Verdauung des Papagei-Dinos waren. Diese Steine haben noch heute für den Stoffwechsel von Vögeln große Bedeutung. Da die Steine im Magen des Psicattosauriers unverhältnismäßig groß waren, schließen die Wissenschaftler daraus, dass sich die Spezies hauptsächlich von Nüssen, Samenkörnern und anderen faserreichen Pflanzenteilen ernährte.

Die Kiefer der Tiere waren mit Knochenverstärkungen ausgestattet um die starken Kräfte beim Zubeißen abzufangen. Die Kauwerkzeuge konnten vermutlich gegeneinander verschoben werden um so Samenkörner zu schälen oder Nüsse am knochenverstärkten Gaumen zu knacken.

Der nun entdeckte Dino ist ein weiterer der Gattung der Psittacosaurier. Zu dieser zählen noch mindestens acht weitere Arten, was sie zu einer der vielfältigsten Saurierfamilien überhaupt macht. Die nun von Sereno entdeckte Art lebte vor ungefähr 110 Millionen Jahren.

Im Bild: eine bereits früher entdeckte Psittacosaurus-Art