Früherkennung

Ablagerungen in der Nase weisen früh auf Alzheimer hin

Chemiker der Technischen Universität Darmstadt haben ein Diagnoseverfahren entwickelt, das - schon Jahre vor dem Auftreten der ersten Symptome - die Alzheimer-Krankheit nachweisen kann. Möglich machen dies bestimmte Eiweiß-Ablagerungen in der Nasenschleimhaut, teilte die Universität am Dienstag mit.

Die Alzheimer-Erkrankung ist bislang nicht heilbar und nur schwer zu diagnostizieren - und wenn erste Symptome im Kurzzeitgedächtnis auftreten, sind schon erhebliche Schädigungen des Gehirns vorhanden. Chemiker der TU Darmstadt und Pathologen vom Klinikum Darmstadt haben nun herausgefunden, dass sich jene Ablagerungen des Tau-Proteins, die bei Alzheimer-Patienten zum Absterben betroffener Hirnzellen führen, bereits vor Beginn einer Demenz in der Nasenschleimhaut nachweisen lassen.

"Bisher war lediglich bekannt, dass sich die schädlichen Ablagerungen nicht nur in Hirnzellen, sondern auch in den Nervenzellen der Augen zeigen. Daher wurde eine Diagnose per Retina-Scan favorisiert. Dabei sollen Farbstoffe die Ablagerungen im Auge für den untersuchenden Arzt sichtbar machen", erklärt Professor Boris Schmidt vom Clemens-Schöpf-Institut für Organische Chemie und Biochemie der TU Darmstadt. Dabei entdeckten die Forscher, dass diese Farbstoffe auch Ablagerungen in der Nasenschleimhaut sichtbar machen.

Aussagen über Krankheitsstadium möglich
Da, wie sich zeigte, die Veränderungen in der Nasenschleimhaut sehr hoch mit den Ablagerungen im Gehirn korrelieren, erlaubt die Untersuchung der Nasenschleimhaut genauere Aussagen über das Krankheitsstadium als ein Retina-Scan. Einen weiteren Vorteil der Nasen-Untersuchung sehen die Wissenschaftler in der geringeren Beeinträchtigung der Patienten. Eine mögliche Vorsorgeuntersuchung könnte Schmidt zufolge so aussehen, dass die Farbsubstanz in Tablettenform oder per Nasenspray verabreicht wird. Die eigentliche Untersuchung könnte dann mit einem Licht-Endoskop erfolgen.

In einer klinischen Studie untersuchen die Darmstädter nun die Nasenschleimhaut von 100 verstorbenen Alzheimer-Patienten, um den frühestmöglichen Diagnosezeitpunkt feststellen zu können. Parallel dazu wird an der Ludwig-Maximilians-Universität in München die endoskopische Diagnostik an Alzheimer-Patienten erprobt.