Verkürzen Flugzeiten

NASA will Mars-Raketen mit Atom-Antrieb bauen

Die US-Raumfahrtbehörde NASA will gemeinsam mit dem Pentagon Mars-Raketen (das Bild zeigt eine künstlerische Illustration des Raumfahrzeuges) mit Nuklear-Antrieb entwickeln.

(Bild: DARPA)

Die US-Raumfahrtbehörde NASA will gemeinsam mit der Defense Advanced Research Projects Agency (kurz DARPA), einer Entwicklungsabteilung des Pentagons, Mars-Raketen mit Nuklear-Antrieb entwickeln. Bis etwa 2027 solle so eine derartige Rakete gemeinsam konzipiert und getestet werden.

Sie könnte dann möglicherweise für zukünftige bemannte Missionen zum Mars genutzt werden und würde die Flugzeit deutlich verkürzen, teilte die NASA am Dienstag (Ortszeit) mit. „Mithilfe dieser neuen Technologie könnten Astronauten schneller als je zuvor in den und aus dem Weltraum reisen - ein wichtiger Punkt, bei der Vorbereitung bemannter Missionen zum Mars“, sagte NASA-Chef Bill Nelson.

Antrieb verkürzt für Astronauten Reisezeit zum Mars
Die Verwendung einer sogenannten nuklearen Thermalrakete ermögliche eine schnellere Transitzeit und verringere so das Risiko für Astronauten. Die Verkürzung der Reisezeit sei ein wichtiger Schlüssel für bemannte Missionen zum Mars, da längere Flüge mehr Vorräte und robustere Systeme erfordern. Eine schneller ausgereifte, effizientere Transporttechnologie werde der NASA helfen, ihre Ziele zu erreichen, heißt es auf deren Website.

Viel effizienter als herkömmliche chemische Antriebe
Bei dieser Technologie, die auch zuvor schon getestet wurde, werden mit einem speziellen Nuklearreaktor extrem hohe Temperaturen erzeugt. Ein Motor überträgt die vom Reaktor erzeugte Wärme auf ein flüssiges Treibmittel, das dadurch expandiert und durch eine Düse ausgestoßen wird, um das Raumfahrzeug anzutreiben. Kernthermische Raketen können mindestens dreimal effizienter sein als die derzeit verwendeten, herkömmlichen chemischen Antriebe, so die NASA.

Im Rahmen des Projektes wird das Space Technology Mission Directorate (STMD) der NASA die technische Entwicklung des nuklearen Wärmemotors leiten, der in das experimentelle Raumfahrzeug von DARPA integriert werden soll. DARPA fungiert als Auftraggeber für die Entwicklung der gesamten Stufe und des Motors, der den Reaktor umfasst.