Gnadenfrist

US-Kongress erlaubt zusätzlichen Shuttle-Flug

Die US-Raumfähren bekommen vor ihrer Einmottung möglicherweise noch eine Gnadenfrist. Der Kongress erlaubte der NASA einen zusätzlichen Flug für seine berühmte Orbiter-Flotte. Der Start ist Teil des NASA-Budgets für die kommenden Jahre, das am Mittwochabend (Ortszeit) im Repräsentantenhaus verabschiedet wurde. Das für Anfang 2011 angekündigte Ende der Shuttle-Ära könnte sich damit etwas verzögern.

Eigentlich war vorgesehen, dass die Raumschiffe vor ihrer Pensionierung nur noch zweimal ins All fliegen sollen. Für den 1. November ist der Start der "Discovery" geplant, am 26. Februar nächsten Jahres soll dann die "Endeavour" mit ihrem Flug eigentlich den Schlusspunkt des Shuttle-Programms einläuten.

Nun könnte noch ein weiterer Einsatz der "Atlantis" hinzukommen, die seit ihrem "Abschiedsflug" im vergangenen Mai eigentlich nur als Ersatzvehikel für Notfälle und Rettungsmissionen bereitsteht. Die NASA äußerte sich bisher nicht zu ihren Plänen.

Weiterer Shuttle-Flug im Haushaltsentwurf vorgesehen
In dem Haushaltsentwurf sei ein weiterer Shuttle-Flug vorgesehen, damit die NASA eine zusätzliche Großlieferung zur Internationalen Raumstation ISS auf den Weg bringen könne, berichteten US-Fachmedien. Nach der Einmottung der amerikanischen Orbiter wird die ISS vorerst nur noch mit russischen "Sojus"-Kapseln zu erreichen sein, die weniger Ladung transportieren können.

Das Budget muss nun noch von US-Präsident Barack Obama unterzeichnet werden, der als Skeptiker der bemannten Raumfahrt gilt. Nach Obamas Plänen sollen künftig auch Privatfirmen mit "Space-Taxis" dafür sorgen, dass Mensch und Material zur ISS gelangen.