"Wie ein Panzer"

US-Paläontologen entdecken neue Saurier-Art

Eine völlig neue Dinosaurier-Art hat ein US-amerikanisches Paläontologen-Ehepaar entdeckt. Die neue Spezies wurde in Montana im Nordwesten der USA gefunden und hat vor rund 112 Millionen Jahre gelebt. Sie gehört zur Gattung der Ankylosaurier, der – so die Forscher – "biologischen Version eines Armee-Panzers".

Ihre Entdeckung machten Kristen und William L. Parsons vom Buffalo Museum of Science in Buffalo (New York) in Ausgrabungen aus dem Jahr 1997. Da der Schädel des Tatankeecephalus cooneyorum - so der sperrige wissenschaftliche Name des Sauriers - zu 90 Prozent erhalten ist, konnte das Forscher-Paar das Tier eindeutig als neue Art klassifizieren und eine Zeichnung des vermutlichen Aussehens des Kopfes (Bild) erstellen.

Bei Ankylosauriern handelte sich um vierbeinige, pflanzenfressende Dinosaurier, für die eine Panzerung aus Knochenplatten typisch war. Sie erschienen im Jura auf der Bildfläche, hatten ihren Höhepunkt jedoch in der Kreidezeit, wo sie eine weltweite Verbreitung erreichten.

Die meisten Ankylosaurier erreichten eine Länge von vier bis sechs Meter, die größten Vertreter ihrer Art wurden bis zu neun Meter lang. Allen gemeinsam war ein breiter, stämmigen Rumpf mit vier kurzen, kräftigen Gliedmaßen. Die Tiere bewegten sich ausschließlich auf allen Vieren fort. Weil die Hinterbeine länger als die Vorderbeine waren, kam der Kopf in eine bodennahe Position.

Bild: William L. Parsons