Männliches Hormon

Testosteron macht Vogelweibchen stark und bunt

Meistens werben die Vogelmännchen mit prächtigem Gefieder um die Weibchen. Doch bei manchen Vogelarten hat das Weibchen die Hosen an und buhlt um seine männlichen Partner. Eine wesentliche Rolle dürfte dabei das Hormon Testosteron spielen, wie Wissenschaftler des Max-Planck-Instituts für Ornithologie in Seewiesen herausgefunden haben. Auch die körperliche Stärke dieser Vogelweibchen nimmt mit der Hormonkonzentration zu.

Hat ein weibliches Bindenlaufhuhn (Bild) einen höheren Testosteronspiegel, so ist es nicht nur mit einem sehr farbenprächtiges Gefieder, sondern auch einem besonders großen und intensiv gefärbten schwarzen Fleck am Hals ausgestattet, der auf Männchen attraktiv wirkt. 

Bindenlaufhühner gehören zu den wenigen Vogelarten, bei denen die Geschlechterrollen vertauscht sind: Die Weibchen sind aggressiver, größer und stärker. Sie haben zudem mehrere Partner und verteidigen ihr Revier, während die Männchen sich um den Nachwuchs kümmern.

Hormone beeinflussen Kehlfleck
Die Forscher hatten die Laufhühner paarweise ein Jahr lang beobachtet und ihnen Blutproben entnommen. Es zeigte sich, dass die Testosteronwerte von Weibchen und Männchen ähnlich sind und keine starken jahreszeitlichen Schwankungen aufwiesen. Die Testosteronspiegel beider Geschlechter waren eher niedrig, wie man es häufig bei Vogelarten findet, die keine ausgeprägte Saisonalität zeigen. 

Dennoch fanden die Forscher einen starken Zusammenhang zwischen Größe und Intensität des schwarzen Kehlflecks und den Testosteronspiegeln der Weibchen. Die Testosteronwerte korrelierten außerdem mit dem Körpergewicht der Weibchen. Bei den Männchen gab es keinerlei Zusammenhang zwischen Testosteron, Gefiederfärbung und Gewicht.

Erfolg mit männlichen Signalen
"Es ist schon bemerkenswert", so Christina Muck, Mitautorin der Studie in einer Aussendung, "dass der Tausch der Geschlechterrollen im Verhalten mit einer vertauschten Hormonabhängigkeit bei der Ausprägung sekundärer Geschlechtsmerkmale einhergeht." 

Weibliche Bindenlaufhühner haben also durchaus Erfolg, wenn sie sich nicht nur "typisch männlicher" Verhaltensweisen bedienen, sondern dazu auch gleich deren körperliche Signale einsetzen. In weiteren Tests soll nun genauer untersucht werden, welche Rolle das Testosteron bei den unterschiedlichen Körper- und Verhaltensmerkmalen spielt.

Foto: Cornelia Voigt, MPI für Ornithologie