Planetenbahnen

Schon Babylonier nutzten Geometrie zur Berechnung

(Bild: ESA/C. Carreau)

Schon Astronomen im alten Babylon haben den Lauf der Himmelskörper mithilfe der Geometrie bestimmt. Das ist das Ergebnis einer Analyse des Wissenschaftshistorikers Mathieu Ossendrijver von der Humboldt-Universität in Berlin.

Demnach berechneten sie zumindest die Bewegung des Jupiters entlang seiner Bahn auf diese Weise. Zuvor war man davon ausgegangen, dass es Berechnungen dieser Art erst im 14. Jahrhundert gab und die Astronomen im alten Orient nur arithmetisch rechneten, wie Ossendrijver im Fachmagazin "Science" berichtet.

Über 2000 Jahre alte Keilschrifttafeln analysiert
Der Forscher analysierte drei bekannte und zwei bisher unveröffentlichte Keilschrifttafeln aus dem British Museum in London. Die Tontafeln stammen demnach aus der Zeit zwischen 350 und 50 vor Christus. Zwar enthalte keine der Tafeln Zeichnungen, erklärte Ossendrijver, der auch am Berliner Exzellenzcluster Topoi forscht.

Eine der fünf babylonischen Keilschrifttafeln

(Bild: Mathieu Ossendrijver (HU))

Aus den Texten gehe aber hervor, dass die Figur, deren Fläche berechnet werde, ein Trapez sei. Dass sie jetzt neu interpretiert wurden, liegt demnach am Fund einer fünften und bisher unveröffentlichten Tafel, durch die sich die bisher als undeutbar geltenden Tafeln entschlüsseln ließen.

Tafeln beschreiben Positionsveränderung von Jupiter
"Die Neuinterpretation zeigt, dass die babylonischen Astronomen zumindest gelegentlich auch geometrische Rechenmethoden anwandten", erklärte Ossendrijver. Auf allen fünf Tafeln wird die tägliche Positionsveränderung des Jupiters entlang seiner Bahn beschrieben. Ähnliche Berechnungen hatten später europäische Gelehrte genutzt. "Sie wurden jedoch mindestens vierzehn Jahrhunderte früher durchgeführt", erklärt der Wissenschaftler.