A vonalkód 50 éve

Hogyan változtatta meg világunkat néhány vonalkód

A vonalkód 50 éves. 1974. június 26-án jegyeztek fel és adtak el először vonalkóddal megjelölt terméket egy szupermarket pénztáránál az Egyesült Államokban. Ma már mindenhol kódok vannak - annak ellenére, hogy az új technológiák már régóta rendelkezésre állnak. 

"A vonalkódok használatának jelenleg nincs végdátuma" - mondta a GS1 Switzerland, a vonalkódokat generáló és kibocsátó szervezet.

A vonalkódok azonban csak további három évig lesznek kötelezőek. A kiskereskedőknek 2027 végére a vonalkódok mellett az úgynevezett 2D kódokat is fel kell tudni dolgozniuk, amelyek közé tartoznak a QR-kódok is. Ezek lényegesen több információt képesek tárolni: míg a csomagoláson található vonalkódok egy 13 jegyű számot kódolnak, addig a QR-kódok mintegy 4000 betűt vagy több mint 7000 számot képesek megjeleníteni.

A vonalkód nem tűnik el 
Azonban még ha az ilyen 2D-s kódokkal ellátott csomagolásokat 2027 után már nem is kell kiegészítő vonalkóddal ellátni, a vonalkód nem fog eltűnni, erről a vonalkódszervezet szóvivője meg volt győződve.

Ennek egyik oka az lehet, hogy a vonalkódok mindenütt jelen vannak. Megtalálhatók az üzletekben a termékeken, a csomagok szállítási címkéin, a kórházakban a betegek karszalagján és a laboratóriumokban a vérmintákon. Néhány évvel ezelőtt a BBC úgy jellemezte a vonalkódot, mint "a globális gazdaságot megváltoztató 50 legfontosabb dolog egyikét".

A kódok hosszú utat tettek meg azóta, hogy 1974-ben az Egyesült Államok Ohio államában először szkenneltek be egy Wrigley's rágógumit egy pénztárnál. Az ár begépelésének időigényes folyamatát egy egyszerű beolvasás váltotta fel. A szupermarketekben rövidebbé váltak a sorok, a készletgazdálkodás pedig egyszerűbbé és pontosabbá.

Tíz évvel később, 1984-ben a GS1 szerint Svájcban is használták az első szkenneres pénztárakat. Ma a GS1 szerint naponta több mint tízmilliárdszor olvassák be a kódokat. Ez másodpercenként körülbelül 116 000 beolvasásnak felel meg.

Feltalálás jóval a piaci bevezetés előttA vonalkód feltalálása sokkal régebbre nyúlik vissza, mint a piaci bevezetés. A vonalkód szabadalmát 1952-ben adták ki a két amerikai Norman Joseph Woodland és Bernard Silver számára. Még diákként hallották egy szupermarket vezetőjének kérését, hogy automatikusan rögzítsék, hogy a pénztárnál milyen árukat adnak el. A fényjeladó, amely képes megkülönböztetni a világos és sötét csíkokat, és megmérni a sávok hosszát, akkor még nem létezett.

A vonalkódok alapelve egyszerű: a vastag és vékony csíkok különböző számokat jelölnek, ahogyan a Morse-jeleknél a rövid és hosszú hangok különböző betűket. Ha a sávokat egy speciális leolvasóval leolvassuk, egy számot kapunk. A vonalkódok egy országkódból, egy cégnévből és egy cikkszámból állnak. A kód utolsó számjegye egy ellenőrzőszám. A leolvasó ezt a karaktersorozatot továbbítja egy informatikai rendszerbe, amely értelmezni tudja a kódolt információt, és átadja azt.

Woodland és Silver 1962-ben mindössze 15 000 amerikai dollárért (mai valutában 14 000 euró) adta el a kódok szabadalmát egy elektronikai vállalatnak. Silver nem érte meg a vonalkód diadalát. Közúti balesetben halt meg 1963-ban. Woodland az IBM alkalmazottjaként részt vett az áruk automatikus azonosítási rendszerének továbbfejlesztésében. Ő 2012-ben, 91 éves korában hunyt el.