Football Hall of Fame

„Ohne die beiden wären wir nicht da, wo wir sind“

Der AFBÖ-Vorstand um Präsident Eschlböck (r.) nahm Christopher D. Ryan (3. v. r.) und Manfred Schlitzer (3. v. li.) in die Hall of Fame des heimischen Football auf.(Bild: AFBÖ)

Die Austrian Bowl XLI in der Südstadt war auch in diesem Jahr wieder das „Klassentreffen“ der heimischen Football-Szene. Neben dem Sieg der Graz Giants mit 16:14 gegen die Danube Dragons feierten die Damen der Tirol Raiders ihren Sieg in der Ladies Bowl gegen die Salzburg Ducks. Und erstmals wurden zwei Herren in die Hall of Fame aufgenommen, die selbst nie auf dem Feld standen . . .

„Als ich es gehört habe, habe ich auf der Homepage des Verbands nachgesehen und festgestellt, dass in der Hall of Fame bisher nur Spieler, Coaches und Referees zu finden sind“, musste Christopher D. Ryan „das erstmal sacken lassen.“ Der TV-Kommentator (ORF, RedBull/Servus) und Print-Kollege Manfred Schlitzer (Sportmagazin/Sportwoche) sind die ersten Journalisten, die in den erlauchten Kreis der Hall of Fame des rot-weiß-roten Football aufgenommen wurden. Mit ihnen sind es bisher 38 Personen und das Pionier-Team der Vienna Ramblocks.

„Ohne diese beiden wäre der österreichische Football nicht dort, wo er heute ist. Sie haben ganz früh ihre Liebe zu diesem Sport entdeckt und dafür gesorgt, dass Football in unserem Land keine Unbekannte mehr ist“, streut Verbandspräsident Michael Eschlböck Ryan und Schlitzer Rosen. 

Bei der Austrian Bowl XLI gings zur Sache,(Bild: GEPA)

Schon Ende der 1980er Jahre haben die beiden begonnen, in Österreich über American Football zu berichten. „Ich habe ja damals eher über Sportarten geschrieben, die man selbst erlernen konnte, wie Tontaubenschießen“, erinnert sich Schlitzer, inzwischen 67-jährig. „Aber Christopher war ja viel früher dran, er ist ja auch älter“, scherzt er mit seinem 68-jährigen Kollegen.

Der wiederum aufgrund seines Geburtslands Kanada eine gewisse Grund-Affinität zu amerikanischen Sportarten mitbringt. „Wir haben damals beide mit kleinen Berichten begonnen, das hat dem Sport in Österreich auch geholfen, um mehr ins Rampenlicht zu kommen.“ Insgesamt elf Superbowls kommentierte der leidenschaftliche Fantasy-Football-Spieler Ryan für den ORF, elf davon gemeinsam mit AFBÖ-Präsident Eschlböck.

Fünf Superbowls vor Ort
Aus den vier Jahrzehnten Berichterstattung ergab sich natürlich auch ein Fundus an Anekdoten und Erinnerungen. „Bei meinem ersten Match-Besuch in Minneapolis bin ich beim Reingehen in die Traglufthalle fast ausgerutscht. Es war so kalt und rutschig. Die Halle ist ja inzwischen eingestürzt“, erinnert sich Schlitzer an seine ersten Erfahrungen bei einem NFL-Spiel in den USA in den 1990er-Jahren. Fünf Superbowls vor Ort sollten folgen.

Ryan und Eschlböck arbeiten schon lange zusammen.(Bild: Ryan)

„1992 gab es auf der Hohen Warte in Wien ein Spiel des Nationalteams gegen die Amsterdam Crusaders. Dabei gab es auf mein Betreiben hin einen Defense-Spieler mit einer Helmkamera. Daran erinnert man sich auch in Amsterdam noch heute“, schildert Ryan eine Anekdote. „Manfred hat in einem seiner ersten Berichte ein Foto veröffentlicht, wo man bei einem Spiel im Waldviertel ein Pferd gesehen hat, das beim Match zugesehen hat und im Hintergrund hing die Wäsche auf der Leine“, schmunzelt Eschlböck.

Experten-Tipp ging auf
Dass Österreich inzwischen Europameister ist, haben sich die beiden zumindest gut vorstellen können. „Ich hatte schon solche Visionen“, nickt Ryan. Beim Tipp auf den diesjährigen Austrian-Bowl-Champion ließen sich die beiden Experten nicht so richtig festnageln. Das knappe Spiel mit dem 16:14-Sieg der Graz Giants gegen die Danube Dragons gab ihnen am Ende recht.