50e "anniversaire" :

Tentative d’enlèvement sauvage de la princesse Anne

La princesse Anne et Mark Phillips

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Il y a 50 ans, un incident choquant a réveillé le royaume : il y a eu une tentative d'enlèvement autour de la princesse Anne. Comment cela s'est produit et pourquoi cette affaire a radicalement changé la sécurité de la famille royale.

Le soir du 20 mars 1974, une luxueuse Aston Martin avec l'emblème royal sur le toit roule sur l'avenue The Mall à Londres en direction du palais de Buckingham. Sur la banquette arrière se trouvent la princesse Anne, fille de la reine, âgée de 23 ans, et son mari de l'époque, l'officier Mark Phillips, âgé de 25 ans. Ce n'est que l'année précédente que le couple s'était marié en grande pompe.

Peu avant qu'ils n'atteignent leur destination, une Ford Escort blanche surgit, dépasse la limousine royale et la force à s'arrêter. Un homme armé en descend. Il s'en prend à la princesse Anne. Il veut l'enlever pour lui extorquer une rançon de plusieurs millions.

L'incident a eu lieu un an seulement après le mariage en grande pompe d'Anne et Mark.

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Et il ne plaisante pas. Il abat quatre hommes qui se mettent en travers de son chemin : le garde du corps, le chauffeur, un policier accouru et un journaliste qui passe par hasard dans un taxi et décide d'intervenir.

"Allez-vous-en, espèce d'idiot"
La princesse Anne reste, paraît-il, étonnamment calme face à tout cet incident. Selon un témoin oculaire, elle aurait dit au ravisseur qui voulait la faire sortir du véhicule : "Go away, you silly man" ("Va-t'en, homme ridicule"). Elle a conservé jusqu'à aujourd'hui son image de princesse "no-nonsense". La sœur du roi Charles III (75 ans), aujourd'hui âgée de 73 ans, est considérée comme extrêmement consciencieuse et, peut-être plus important encore, exempte de scandales.

Une Ford Escort blanche a forcé la famille royale à s'arrêter. Le ravisseur s'en est pris à Anne.

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La stoïque princesse et son mari se livrent à une sorte de bras de fer avec l'homme armé - le ravisseur tire sur son bras, son mari résiste. Parallèlement, le couple tente de dissuader le ravisseur de son projet. Ils n'y parviennent pas, mais gagnent au moins du temps.

Seul un ancien boxeur parvient à arrêter le ravisseur. Ronnie Russel, un homme issu de la classe ouvrière qui s'entraînait dans un club de boxe de l'est de Londres, passe par le lieu de l'incident ce soir-là en rentrant du travail. L'homme, alors âgé de 28 ans, parvient à s'approcher de l'homme armé et lui assène deux coups de poing qui l'assomment. À ce moment-là, d'autres policiers sont arrivés et ont maîtrisé et arrêté l'agresseur.

La sécurité de la famille royale est prise plus au sérieux
L'incident a réveillé la famille royale. Il est clair que le risque d'un attentat contre la famille royale a été considérablement sous-estimé. D'autant plus qu'une guerre civile sanglante fait rage en Irlande du Nord entre les royalistes et les partisans d'une séparation de cette partie du pays du Royaume-Uni.

La princesse Anne s'est entretenue avec l'inspecteur James Baton, son garde du corps privé, à l'hôpital de Westminster à Londres. L'inspecteur Beaton a reçu trois balles dans le ventre, l'épaule et le bras lors de la fusillade,

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"La protection rapprochée royale était une affaire assez amateur lorsque j'étais au palais de Buckingham", a déclaré Dick Ellis, qui avait auparavant travaillé comme garde du corps pour la famille royale, dans un documentaire de la chaîne de télévision britannique Channel 4 à l'occasion du 50e anniversaire de la tentative d'enlèvement. Entre-temps, les coûts de la sécurité de la famille royale sont estimés à environ 100 millions de livres par an (soit environ 117 millions d'euros), selon la chaîne.

Le 20 mars marquera le 50e anniversaire de la tentative d'enlèvement sauvage de la princesse.

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Le prince Harry (39 ans), qui a quitté le cercle restreint de la famille royale, est actuellement en litige avec le ministère britannique de l'Intérieur, car il ne doit plus bénéficier de la même protection policière que les autres membres de la famille royale lors de ses visites dans son pays. Harry, qui vit dans l'Etat américain de Californie avec son épouse la duchesse Meghan (42 ans) et leurs deux enfants Archie (4 ans) et Lilibet (2 ans), a récemment essuyé une défaite dans cette procédure, mais veut faire appel.

Tous les blessés par balle ont survécu
Les personnes blessées par balle survivent miraculeusement toutes. Des semaines plus tard, ils reçoivent des décorations et des médailles lors d'une cérémonie au palais.

"Cette médaille est le remerciement de la reine d'Angleterre, je veux vous remercier en tant que mère d'Anne", se souvient l'ex-boxeur Russel des mots de la reine lorsqu'elle lui a épinglé la médaille George. Il s'est depuis séparé de ce souvenir.

En 2020, il a vendu la médaille aux enchères, accompagnée d'une lettre du siège du gouvernement, 10 Downing Street, contenant la notification de l'hommage, un télégramme de la princesse Anne et une lettre du chef de Scotland Yard. Avec les 50.000 livres qu'il a récupérées, il voulait notamment laisser de l'argent pour ses funérailles.

L'auteur était psychiquement malade
Le ravisseur évité a été placé en hôpital psychiatrique fermé pour une durée indéterminée. Son motif n'a jamais été clairement établi. Il semble toutefois que ce ne soit pas l'argent : L'homme, qui souffre de troubles psychiques, souhaitait que la rançon de trois millions de livres sterling soit versée au service de santé NHS pour améliorer l'équipement des cliniques psychiatriques.