Geheimdienst

Ein Nachrichtendienst oder Geheimdienst ist eine Organisation, zumeist eine Behörde, die Informationen auch mit nachrichtendienstlichen Mitteln sammelt und auswertet. Die Informationen sollen zur Gewinnung von Erkenntnissen dienen, an denen der Auftraggeber eines Nachrichtendienstes ein Interesse hat, z. B. aus den Bereichen Politik, Wirtschaft, Militär, Wissenschaft und Technik, über oppositionelle und extremistische Gruppierungen sowie über fremde Nachrichtendienste und deren Aktivitäten (Spionageabwehr). Aufgabe kann auch die Mitwirkung beim Geheimschutz sein. Fachsprachlich wird zwischen Nachrichtendienst und Geheimdienst unterschieden. Letzterer führt auch aktive Maßnahmen zur Beeinflussung durch. Insofern ist die synonyme Verwendung beider Begriffe in weiten Teilen der Öffentlichkeit und teilweise in der Literatur irreführend. Zur Abgrenzung von Nachrichtendiensten im Sinne von Nachrichten- und Presseagenturen wird teilweise auch von geheimen Nachrichtendiensten gesprochen. Was ihre Organisation und Befugnisse angeht, sind Nachrichten- und Geheimdienste in den verschiedenen Staaten recht unterschiedlich ausgestaltet. Oft werden inlands- und auslandsnachrichtendienstliche Tätigkeiten sowie zivile und militärische Informationsgewinnung administrativ getrennt und teils durch eigenständige Dienste wahrgenommen. Häufig werden auch wirtschaftsbezogene Informationen gesammelt. Von erheblicher Bedeutung ist, ob der Nachrichtendienst für seine Informationsgewinnung und -auswertung auf freiwillige, gegebenenfalls täuschungsbedingte Angaben von Auskunftspersonen und auf die technische Überwachung des Post- und Fernmeldeverkehrs beschränkt ist, oder ob er zur Erforschung eines Sachverhalts gegenüber Personen verdeckte Operationen und Zwangsmaßnahmen im Sinne einer Geheimpolizei anwenden darf. Eine ähnliche Tragweite hat, ob ein Nachrichtendienst einer polizeilichen Dienststelle angegliedert werden kann. Manche Nachrichtendienste verfügen über paramilitärische Abteilungen zur Durchführung von Kommandounternehmungen, wie z. B. der zivile US-amerikanische Auslandsgeheimdienst Central Intelligence Agency (CIA).