Zostały odkryte w 2015 roku

Pierwsza śmierć człowieka z powodu ospy Alaska

Ospa Alaska charakteryzuje się między innymi wyraźnie widoczną wysypką ze zmianami skórnymi.(Bild: Alaska Department of Health)

Na półwyspie Kenai, na południe od miasta Anchorage w amerykańskim stanie Alaska, starszy mężczyzna zmarł niedawno z powodu zakażenia ospą alaskańską - chorobą, która została odkryta dopiero w 2015 roku. Był on jedną z zaledwie siedmiu osób, które do tej pory zaraziły się tą chorobą.

Według Departamentu Zdrowia Alaski, mężczyzna został przyjęty do szpitala w Fairbanks pod koniec listopada z bolesnymi czerwonymi guzkami pod pachami. "Nie jest jasne", w jaki sposób pacjent miał kontakt z wirusem. Mężczyzna poinformował jednak, że opiekował się bezpańskim kotem, który go podrapał. Wirus mógł zostać przeniesiony w tym procesie.

Pacjent zmarł w szpitalu pod koniec stycznia
Według Centrum Kontroli Chorób (CDC), mężczyzna ostatecznie zmarł z powodu niewydolności nerek i płuc pod koniec stycznia. "Układ odpornościowy mężczyzny był osłabiony przez raka i dlatego był szczególnie podatny" - powiedziała epidemiolog Julia Rogers dla Anchorage Daily News.

Lekarze i szpitale na Alasce zostali poinstruowani przez władze sanitarne, aby w podejrzanych przypadkach przeprowadzać testy na obecność ospy alaskańskiej i natychmiast zgłaszać kolejne przypadki. Objawy choroby obejmują jedną lub więcej zmian skórnych, obrzęk węzłów chłonnych i ból mięśni.

Nornik północny (na zdjęciu), który występuje na całej Alasce, jest jednym z gatunków, u których stwierdzono zakażenie wirusem ospy Alaska.(Bild: Alaska Department of Health/Jim Dau)

Myszy i zwierzęta domowe jako żywiciele wirusa
Wstępne ustalenia wskazują, że wirus ospy Alaska występuje głównie u małych ssaków. Jak dotąd wirus był najczęściej identyfikowany u norników rudych (patrz zdjęcie powyżej) i ryjówek, ale zwierzęta domowe (takie jak koty i psy) mogą również odgrywać rolę w jego rozprzestrzenianiu się.

Do tej pory nie udokumentowano przenoszenia wirusa ospy alaskańskiej z człowieka na człowieka. Jednak według Departamentu Zdrowia Alaski choroba może być przenoszona poprzez bezpośredni kontakt ze zmianami skórnymi. Zaleca się, aby osoby z "zmianami skórnymi prawdopodobnie spowodowanymi przez ospę alaskańską zakryły dotknięty obszar bandażem".