Alternative für PCR?

Forscher zeigen Corona-Test mit Handy-Auswertung

(Bild: stock.adobe.com)

US-amerikanische Forscher der University of California in Santa Barbara haben einen neuen Corona-Test entwickelt, der hohe Genauigkeit verspricht, aber keine teure Laborinfrastruktur braucht. Ihr „Bacticount“ getaufter Test nutzt günstiges Equipment wie eine Wärmeplatte und die Smartphone-Kamera zur Erkennung einer Infektion.

PCR-Tests zur Erkennung einer Covid-19-Infektion sind in abgelegenen Gebieten und ärmeren Ländern oft schwer durchführbar. Die Forscher wollen mit ihrem neuen Test daher eine kostengünstige und leicht durchführbare Alternative schaffen: Ihr Bacticount-Test braucht nur rudimentäres Equipment wie eine Wärmeplatte und erkennt Viren mit der Handykamera.

Für die Auswertung des Bacticount-Tests braucht man eine Wärmeplatte, ein Kit mit einer Testlösung und die Smartphone-Kamera.

(Bild: University of California, Santa Barbra)

Die Funktionsweise: Der Proband gibt Speichel in eine Probeschale, mischt die Probe mit einer Testlösung und legt das Testkit auf die Wärmeplatte. Dann platziert er sein Smartphone über der Probe, damit dessen Kamera die Reaktion dokumentieren kann. Die Testlösung bindet sich an virales Material und ändert die Farbe in Hellrot. Die Handykamera dokumentiert, wie schnell dies geschieht, die Begleit-App rechnet die Virenlast aus.

Erste Tests vielversprechend verlaufen
In ersten Tests war die Methode vielversprechend: Bei der Erkennungsgenauigkeit könne es der Test mit der PCR-Methode aufnehmen, außerdem sei er leicht modifizier- und auch für andere virale Erkrankungen wie die Grippe einsetzbar, berichtet das Tech-Portal „CNET“. Auch die Erkennung unterschiedlicher Virusvarianten glückte. Erste Versuche fanden allerdings im kleinen Rahmen statt: Nur 50 Probanden wurden getestet, die Analyse-App wurde nur mit der Kamera des Samsung Galaxy S9 kalibriert.

Nicht überall auf der Welt gibt es Infrastruktur für PCR-Tests. In abgelegenen Regionen könnte der günstige Smartphone-Test eine praktische Alternative sein.

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Die Forscher sind zuversichtlich, dass ihr Corona-Test sich als nützlich erweisen wird. Mit einem Preis von sieben US-Dollar ist er günstiger als viele PCR-Tests, außerdem ist das Equipment auch fernab des nächsten Labors einsetzbar. Damit sei der Test eine gute Wahl „in Ländern mit niedrigem oder mittlerem Einkommen, um kostengünstige, technisch einfache, zuverlässige und skalierbare Tests für SARS-COV-2-Viren zu ermöglichen.“