Premier League
ManU und Arsenal verkürzen Abstand zu Leader Chelsea
Manchester ging in Hull durch ein Tor von Wayne Rooney in der Nachspielzeit der ersten Spielhälfte in Führung, doch mit einem völlig missglückten Rückpass leitete Rooney auch den Ausgleich der Hausherren durch einen Elfmeter von Craig Fagan ein (58.). Die neuerliche Führung von ManU durch ein Eigentor von Andy Dawson bereitete Rooney dann per Flanke vor (73.), die Entscheidung fixierte Dimitar Berbatow (82.) nach perfekter Vorlage von Rooney.
Arsenal setzte sich vor allem dank Cesc Fabregas deutlich gegen das viertplatzierte Aston Villa durch. Der schon vor dem Match angeschlagen gewesene Fabregas wurde in der 58. Minute für Denilson eingewechselt und drückte dem Spiel rasch seinen Stempel auf. In der 65. Minute verwertete der Spanier einen von ihm herausgeholten Freistoß aus 25 Metern wunderschön zum 1:0, den zweiten Treffer legte er nach Vorarbeit von Theo Walcott nach (81.).
Sechs Minuten vor dem Ende musste Fabregas mit einer Muskelverletzung vom Feld, ihm droht eine dreiwöchige Pause. Für den dritten Treffer sorgte im Finish Abou Diaby (91.).
Chelsea lässt wichtige Punkte liegen
Zuvor hatte Chelsea erneut wichtige Zähler liegen gelassen. Die Londoner mussten sich am Samstag in der 19. Runde beim Aufsteiger Birmingham City mit einem torlosen Remis begnügen. Neben den Punkten verloren die "Blues" auch noch Florent Malouda, der in der 89. Minute wegen wiederholten Foulspiels Gelb-Rot sah.
Im St. Andrews-Park von Birmingham fand Chelsea kein Mittel, den Abwehrriegel der Gastgeber, die nun schon seit zehn Meisterschaftspartien ungeschlagen sind, zu überwunden. Die "Blues" scheiterten im Abschluss an ihren Nerven, am herausragenden Birmingham-Goalie Joe Hart oder am gegnerischen Gehäuse, denn in Minute 40 knallte ein 30-Meter-Freistoß des brasilianischen Chelsea-Verteidigers Alex an die Latte. Damit ging für Chelsea eine beeindruckende Serie zu Ende: Erstmals seit dem Hinspiel im Champions-League-Halbfinale am 28. April dieses Jahres gegen den FC Barcelona erzielten die Londoner in einem Pflichtspiel keinen Treffer.
Ein Tor von Birmingham nach einer halben Stunde wurde wegen einer angeblichen Abseitsstellung nicht anerkannt. Chelsea hatte neben dem Lattenschuss noch drei hochkarätige Möglichkeiten, doch Daniel Sturridge (23.), Frank Lampard (28.) und Salomon Kalou (72.) scheiterten allesamt an Schlussmann Hart. Trainer Carlo Ancelotti muss nun im nächsten Match nicht nur auf Malouda verzichten. Didier Drogba und Salomon Kalou müssen für das Nationalteam der Elfenbeinküste, das vom 10. bis 31. Jänner am Afrika-Cup teilnimmt, abgestellt werden, dazu ist französische Teamstürmer Nicolas Anelka angeschlagen.
Erfolgreiches Mancini-Debüt
Auch Tottenham kam in Fulham nicht über ein 0:0 hinaus und verpasste damit den möglichen Sprung auf Platz drei. Roberto Mancini durfte sich dagegen bei seinem Debüt als Manchester-City-Trainer über einen verdienten 2:0-Heimsieg über Stoke City freuen. Die Tore erzielten vor 47.325 Fans der Bulgare Martin Petrow (28.) und der Argentinier Carlos Tevez (45.+3). "Ich bin überglücklich, denn wir haben ein schweres Spiel gewonnen. Danke an die Spieler für ihre fantastische Leistung", lautete der Kommentar von Mancini nach seinem gelungenen Einstand.
Im Kellerduell feierte West Ham United einen wichtigen 2:0-Heimsieg über das Tabellenschlusslicht Portsmouth. Keinen Sieger gab es dagegen beim 1:1 zwischen Wigan Athletic und den Blackburn Rovers, ÖFB-Teamkapitän Paul Scharner spielte bei den Hausherren durch. Mit demselben Resultat endeten auch die Partien Sunderland - Everton sowie Burnley - Bolton Wanderers.
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