Kroaten sind EUROfit

Kroatien gibt EM-Kader bereits jetzt bekannt

Kroatien hat als erstes Team seine Karten für die EURO 2008 in Österreich und der Schweiz aufgedeckt. Teamchef Slaven Bilic präsentierte am Montag den 23-Mann-Kader, mit dem die Kroaten im Juni Fußball-Europa erstürmen wollen. Gleichzeitig verlängerte Bilic seinen Vertrag als Nationaltrainer offiziell um weitere zwei Jahre.

Slaven Bilic hat das Zittern im Lager der kroatischen Kicker damit früher als erwartet beendet. Vonseiten der UEFA wurde stets auf den 28. Mai als letzten möglichen Zeitpunkt für die offizielle Bekanntgabe der Teams verwiesen. Auch wenn Bilic seine Wahl bis zu diesem Zeitpunkt noch ändern kann, ist wohl nicht mehr mit weltbewegenden Umbesetzungen zu rechnen.

Auch Niko Kovac ist dabei
Die Kroaten, die in der Vorrunde der EURO 2008 bekanntermaßen auf Polen, Deutschland und Österreich treffen, vertrauen dabei unter anderem auch auf Red-Bull-Salzburg-Akteur Niko Kovac. Der "Ober-Bulle", der sich zu seiner Zukunft in Salzburg noch nicht näher geäußert hat, ist mit 37 Jahren nicht nur der älteste Akteur von Kroatien, sondern auch nur zwei jahre jünger als sein Teamchef.

Bilic verlängert bis zur WM
Der so gar nicht dem Stereotyp des dumpfen Fußballers entsprechende Bilic - Anwalt und Botschafter des Kinderhilfswerks UNICEF - erklärte im Rahmen der Kaderbekanntgabe auch, sein Engagement als Teamchef um weitere zwei Jahre zu verlängern. "Ich glaube an mich und das Team. Ich erwarte, dass wir große Dinge erreichen, nicht nur bei der EM 2008", so Bilic, der unter anderem ein Angebot von Manchester City ausgeschlagen hat.

In seinem EM-Aufgebot vertraut Bilic vor allem auf Spieler, aus jenen Ländern, in denen er als Spieler selbst aktiv war - Deutschland und England. Der ehemalige Akteur von Karlsruhe, West Ham und Everton baut gleich auf sechs in der deutschen Bundesliga und drei in Englands Premier League engagierte Kicker. Mit Ognjen Vukojevic (Dinamo Zagreb) und Nikola Kalinic (Hajduk Split) finden sich dagegen nur zwei Spieler aus der heimischen kroatischen Liga.

Kroatischer 23-Mann-Kader für die EURO 2008:

• Tor: Stipe Pletikosa (Spartak Moskau), Vedran Runje (RC Lens), Mario Galinovic (Panathinaikos) 

• Abwehr: Vedran Corluka (Manchester City), Dario Simic (AC Milan), Robert Kovac (Borussia Dortmund), Josip Simunic (Hertha Berlin), Dario Knezevic (Livorno), Hrvoje Vejic (Tom Tomsk) 

• Mittelfeld: Danijel Pranjic (Heerenveen), Darijo Srna (Schachtjor Donezk), Niko Kovac (Salzburg), Luka Modric (Dinamo Zagreb/Tottenham), Niko Kranjcar (Portsmouth), Jerko Leko (Monaco), Ivan Rakitic (Schalke 04), Ognjen Vukojevic (Dinamo Zagreb), Nikola Pokrivac (Monaco) 

• Angriff: Mladen Petric (Borussia Dortmund), Ivica Olic (Hamburger SV), Ivan Klasnic (Werder Bremen), Igor Budan (Parma), Nikola Kalinic (Hajduk Split)