Pflanze rechnet

Deutsche Forscher: Venusfliegenfalle kann zählen

(Bild: Universität Würzburg/Sönke Scherzer)

Die Venusfliegenfalle kann anscheinend zählen. Denn die fleischfressende Pflanze lässt ihre Falle erst zuschnappen, wenn Beutetiere ihre Sinneshaare mindestens zweimal berührt haben und setzt erst ab Berührung Nummer fünf den Verdauungsprozess in Gang, wie Wissenschaftler der Universität Würzburg herausgefunden haben.

"Ein einzelnes Signal löst noch keine Reaktion aus - es könnte sich ja um einen Fehlalarm handeln", sagte Biophysiker Rainer Hedrich. Bei zwei Berührungen innerhalb von einer halben Minute aber klappt die Pflanze ihre tellerförmigen Fallen blitzartig zu. Bei fünf und mehr Berührungen aktiviere sie außerdem in ihren mehr als 30.000 Drüsen die Gene für die Verdauungsenzyme, berichten die Foscher in der Fachzeitschrift "Current Biology".

Hedrich und sein Team konnten zudem zeigen, dass auch die Regulierung der Verdauungssäfte und die Aufnahme der Nährstoffe über die gezählten Signale gesteuert wird. Zum Forscherteam gehört auch Sönke Scherzer, der im Gewächshaus an Hunderten Venusfliegenfallen durch Berührungen der sechs Sinneshaare Impulse ausgelöst und so die Reaktionen der Pflanze erforscht hat.

"Pflanze hat ausgeprägtes Nervensystem"
"Wir haben herausgefunden, dass die Venusfliegenfalle ein extrem ausgeprägtes Nervensystem hat. Das findet man so bei anderen Pflanzen nicht", sagte Scherzer. Die Venusfliegenfalle könne sich über einen gewissen Zeitraum bis zu 100 Berührungen merken und diese auch addieren. Das hilft ihr, Kosten und Nutzen der Jagd auszubalancieren.

Ein gefangenes Insekt löse durchschnittlich rund 60 Signale pro Stunde aus, weil es sich in der Falle heftig wehrt, bewegt und deshalb die Sinneshaare berührt. Je größer das Opfer, desto mehr bioelektrische Signale nimmt die Pflanze wahr und desto mehr Verdauungssäfte fließen, so die Forscher. Wenn sich nach dem Zuschnappen nichts mehr bewegt, öffnet sich die Falle nach zwölf Stunden automatisch wieder.

Lockt Insekten mit ihrem Duft
Die Venusfliegenfalle ist die Landpflanze mit der schnellsten Bewegung. Sie ist nur in einem kleinen Areal im Osten der USA heimisch. Die Pflanze lockt Insekten mit ihrem Duft an und fängt ihre Beute durch das Zuschnappen ihrer Fangblätter.