"Willensleistung"

U21-Team startet mit 1:0 in Albanien in EM-Quali

Österreichs U21-Nationalteam ist mit einem Sieg in die EM-Qualifikation für die Endrunde in Tschechien 2015 gestartet. Die rot-weiß-rote Nachwuchsauswahl setzte sich am Mittwoch auswärts gegen Albanien mit 1:0 durch. Der zur Pause eingewechselte Robert Zulj von der SV Ried erzielte in Vlora in der 54. Minute den einzigen Treffer der Partie.

Die von Augsburg-Legionär Raphael Holzhauser aufs Spielfeld geführten Österreicher hatten um den Sieg hart zu kämpfen. Die zuvor bereits Bosnien-Herzegowina und Ungarn unterlegenen Albaner präsentierten sich als hartnäckiger Gegner. Mit der Hereinnahme von Zulj für Bayern Münchens Alessandro Schöpf bewies Trainer Werner Gregoritsch aber ein glückliches Händchen: Der Rieder traf nach Vorarbeit von Marcel Sabitzer entscheidend.

"Haben die drei Punkte mit einer Willensleistung eingefahren"
"Das war heute ein sehr schweres Spiel. Wir haben phasenweise gut kombiniert und die Partie nach der Anfangsphase gut in den Griff bekommen. Nach dem Tor haben wir aber etwas den Faden verloren. In der letzten Viertelstunde haben die Albaner alles nach vorne geworfen, wir haben aber die drei Punkte mit einer Willensleistung eingefahren", meinte Gregoritsch.

Die Sieger der zehn Gruppen sowie die vier besten Gruppenzweiten kämpfen im Play-off im November 2014 um die Teilnahme an der EM-Endrunde 2015. Für die U21 geht es in Gruppe 4 der EM-Ausscheidung nun am 5. September in der Grazer UPC-Arena gegen den haushohen Favoriten Spanien weiter. Die bisher noch spielfreien Iberer haben in dieser Altersklasse zuletzt zweimal in Folge den EM-Titel geholt.