Sturm auf Titelkurs

Auslosung und Statistik sprechen für Grazer

Die drei letzten Runden in der tipp3-Bundesliga werden hochspannend, sind doch Sturm Graz (57), Salzburg (56) und die Austria (55) zurzeit nur durch zwei Punkte getrennt. Die Steirer befinden sich nach dem 1:1 im Schlager am Mittwoch gegen die "Veilchen" weiter in der Pole-Position und haben zudem von der Papierform her das leichteste Restprogramm der Titelaspiranten.

"Alle drei Teams an der Spitze haben noch realistische Chancen. Ich glaube, dass wir neun Punkte brauchen werden", meinte Sturm-Trainer Franco Foda vor den letzten Hürden LASK (auswärts), Wiener Neustadt (auswärts) und Wacker Innsbruck (heim).

Für die drei Sturm-Gegner geht es nur noch um die Punkteprämien. Der LASK ist seit Mittwoch endgültig fix abgestiegen, Wiener Neustadt und Innsbruck spielen um die unbedeutenden Plätze sechs und sieben. Foda warnt aber angesichts des eigenartigen Saisonverlaufs: "Man hat gesehen, dass jeder jeden schlagen kann. Ich bin weiterhin überzeugt, dass die Entscheidung erst in der letzten Runde fallen wird. Aber wir sind nach wie vor Erster, die Situation hat sich für uns sicher nicht verschlechtert."

Statistik spricht für die Grazer
Zudem spricht auch die Statistik für Sturm. Seit Einführung der Dreipunkteregel (in der Saison 1995/96) ist immer jenes Team Meister geworden, das drei Runden vor Schluss die Tabelle angeführt hat. Sturm-Tormann Christian Gratzei geht davon aus, dass seine Mannschaft die Nerven bewahren wird. "Wir haben keinen Druck, das ist nach wie vor so. Wenn wir neun Punkte machen, dann ist es gelaufen."

Das Spitzenspiel in der ausverkauften UPC-Arena hatte es am Mittwoch in sich. Trotz der brisanten Ausgangslage boten beide Teams ein eher offensiv ausgerichtetes Match. Zahlreiche umstrittene Entscheidungen des Schiedsrichterteams rund um Thomas Gangl sorgten für zusätzliche Emotionen (Bericht in der Infobox). Nach der Sturm-Führung durch Roman Kienast (37., Bild) traf die in Graz seit 19. August 2006 ungeschlagene Austria durch Roland Linz (41.) aus abseitsverdächtiger Position. "Das muss der Schiedsrichter sehen", ärgerte sich Sturm-Coach Foda.

Karten sorgen für Diskussionsstoff
Die Gelb-Roten Karten für Dominic Pürcher (69.) und Nacer Barazite (86.) sowie eine kuriose Gelbe für Zlatko Junuzovic (Verwechslung mit Marin Leovac) sorgten ebenfalls für Diskussionsstoff. "Diese Gelbe Karte ist der nächste Akt in der Reihe von Fehlentscheidungen gegen die Austria", meinte Austrias Wirtschaftsvorstand Markus Kraetschmer.

Austria-Trainer Karl Daxbacher ("Wir wären der verdiente Sieger gewesen") stempelte Sturm zum klaren Favoriten. "Sturm hat es als einziges Team selbst in der Hand, sie sind ganz klar in der besten Position. Mit drei Siegen sind sie Meister. Wir werden versuchen, alle Spiele zu gewinnen. Das wird angesichts des Restprogramms sehr schwierig", sagte Daxbacher, der mit seinen Spielern noch gegen Innsbruck (heim), Rapid (auswärts) und Salzburg (heim) anzutreten hat.

Torjäger Linz traut sich keine Prognosen abzugeben. "Diese Meisterschaft ist so offen wie noch nie. Wir haben eine schwere Auslosung, aber für solche Aufgaben spielt man Fußball. Ich hoffe, Sturm fällt noch um, auch wenn sie gemeinsam mit uns den schönsten und attraktivsten Fußball der Liga spielen", erklärte Linz, der in seinem 173. Ligamatch zum 70. Mal traf.

Salzburg Sieger der englischen Wochen
Als Sieger der laufenden englischen Wochen dürfen sich auch die Salzburger fühlen. Der Titelverteidiger hat sich mit drei Siegen en suite wieder herangepirscht, es folgen noch Duelle mit Mattersburg (auswärts), Ried (heim) und Austria (auswärts).