Grünes Leuchten

Crew der ISS fotografiert prächtige Polarlichter

(Bild: Twitter/Alexander Gerst)

(Bild: Twitter/Alexander Gerst)

(Bild: Twitter/Alexander Gerst)

Faszinierende Bilder von gewaltigen Polarlichtern hat die Mannschaft der Internationalen Raumstation ISS zur Erde gefunkt. Sie zeigen eine prächtige grüne Aurora borealis, die als Folge von mächtigen Sonneneruptionen in der letzten Augustwoche entstanden ist. Auf einem der Fotos ist sogar zu sehen, wie die ISS ein Polarlicht durchfliegt.

"Wir sind durch eine große Aurora geflogen - nach den Sonneneruptionen in der letzten Woche", so der deutsche Raumfahrer Alexander Gerst, der seit 29. Mai auf der ISS arbeitet. "Es gibt keine Worte dafür, wie es sich anfühlt, durch eine #Aurora hindurch zu fliegen", twitterte er und veröffentlichte einige Fotos des prächtigen Polarlichtes.

Die Aurora borealis, die vor wenigen Tagen bis zur ISS gelangte, war das Ergebnis einer erhöhten Sonnenaktivität in der letzten Augustwoche (siehe Video in der Infobox). Die Wechselwirkungen zwischen Sonnenwinden und Partikeln in der Erdatmosphäre waren dabei so stark, dass sie sich bis zum Äquator ausbreiteten und auch in Reichweite der Raumstation waren.

Die Internationale Raumstation ISS

(Bild: NASA)

Sonnenwind regt Moleküle zum Leuchten an
Die in der Wissenschaft als Aurora borealis bezeichnete Leuchterscheinung wird beim Auftreffen von elektrisch geladenen Teilchen eines Sonnensturms auf die Erdatmosphäre hervorgerufen. Weil das Plasma von Sonnenwinden vom Magnetfeld der Erde entlang der Feldlinien zu den magnetischen Polen gelenkt wird, treten die Leuchterscheinungen hauptsächlich in den Polarregionen auf und werden deshalb auch Polarlichter genannt.

Beim Aufprall in der obersten Schicht der Atmosphäre regen die Teilchen aufgrund einer geänderten Elektronen-Konfiguration dort vorhandene Moleküle (Sauerstoff oder etwa Stickstoff) zum Leuchten an. Polarlichter können verschiedene Farben haben - grünes Licht entsteht beispielsweise, wenn Sauerstoffatome angeregt werden.

ISS von Erde aus mit freiem Auge sichtbar
Die rund 450 Tonnen schwere und seit dem Jahr 2000 ständig bemannte ISS (kleines Bild) umkreist mit einer Geschwindigkeit von rund 27.550 Stundenkilometern in einer Höhe von circa 400 bis 430 Kilometern unsere Erde.

Übrigens: Mit etwas Glück ist der Außenposten der Menschheit im All dank seiner großen Sonnensegel sogar mit bloßem Auge von der Erde aus sichtbar, wenn er auf seinem Orbit von der Sonne angestrahlt wird.