„Gefährdet Menschheit“

Trump schränkt umstrittene Virenforschung ein

Mehr als fünf Jahre nach dem Ausbruch der Corona-Pandemie wird immer noch über den Ursprung diskutiert. Zwei Theorien stehen dabei im Vordergrund – die Laborthese sowie diejenige, dass das Virus von Tieren auf Menschen übergesprungen sei. Vor allem bei der Laborthese rückt auch die sogenannte Gain-of-Function-Forschung in den Vordergrund, bei der Erreger absichtlich gefährlicher gemacht werden, um sich auf mögliche Mutationen vorzubereiten. Diese „gefährliche“ Forschungsmethode wird nun von der US-Regierung eingeschränkt.

Die USA werden die Finanzierung von solchen Experimenten in bestimmten Ländern stoppen, heißt es in einem am Montag im Weißen Haus von Präsident Donald Trump unterzeichneten Dekret. „Es gibt kein Labor, das gegen Lecks immun ist“, erklärte dazu Gesundheitsminister Robert F. Kennedy Jr. im Onlinedienst X. Das Dekret werde verhindern, „dass in Zukunft unbeabsichtigte Lecks auftreten und die Menschheit gefährden“.

Erreger werden tödlicher und leichter übertragbar
„Jede Nation, die sich an dieser Forschung beteiligt, gefährdet ihre eigene Bevölkerung und die Welt, wie wir während der Covid-Pandemie gesehen haben“, fügte der Direktor der Nationalen Gesundheitsinstitute (NIH), Jay Bhattacharya, hinzu. 

„Es gibt kein Labor, das gegen Lecks immun ist.“(Bild: APA/AFP/Arun SANKAR)

Bei der „Gain of Function“-Forschung verändern Wissenschaftler Erreger so, dass diese leichter übertragbar, tödlicher oder schwerer mit Medikamenten und Impfstoffen zu bekämpfen sind. Auf diese Weise wollen sie herausfinden, wie die Erreger bei entsprechenden Mutationen in natürlicher Umgebung besser bekämpft werden können. 

Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) sowie Wissenschaftler auf der ganzen Welt kommen hinsichtlich des Ursprungs des Coronavirus zu unterschiedlichen Schlussfolgerungen: Die meisten von ihnen gehen davon aus, dass sich das Virus ausgehend von Tieren in China verbreitet hat. Eine Untersuchung des US-Geheimdienstes ergab dagegen 2023, dass das Virus möglicherweise gentechnisch verändert wurde und aus einem Labor in der chinesischen Stadt Wuhan entwichen ist. Dort waren die ersten Infektionen mit dem Coronavirus bei Menschen aufgetreten.

Vertuschungsvorwürfe gegen Angela Merkel
Zuletzt haben der neue Direktor des Auslandsgeheimdiensts CIA, John Ratcliffe, die Einschätzung seiner Behörde zum Coronavirus geändert. Diese geht nun ebenfalls von einer Laborpanne aus. Der ehemalige Präsident des deutschen Robert-Koch-Instituts (RKI), Lothar Wieler, hält das auch für wahrscheinlicher als die These, dass der Erreger von Wildtieren stammt. Wirbel gab es zudem nach Bekanntwerden eines Berichts des deutschen Bundesnachrichtendienstes. Schon im Jahr 2020 ging der Auslandsgeheimdienst mit einer Wahrscheinlichkeit von 80 bis 95 Prozent von einem Laborunfall aus.

Das Kanzleramt in Berlin habe allerdings entschieden, die brisante Einschätzung unter Verschluss zu halten, schrieb die „Süddeutsche Zeitung“ im März. Die damals amtierende Bundeskanzlerin Angela Merkel widersprach ihrerseits den Vorwürfen der Vertuschung von Geheimdiensterkenntnissen über den Ursprung des Coronavirus.

Eine Luftaufnahme des berüchtigten Hochsicherheitslabors in Wuhan, wo die gefährlichsten Viren der Welt untersucht werden.(Bild: APA/AFP/Hector RETAMAL)

Coronaviren-Forschung zwischen 2014 und 2017 ausgesetzt
Über Nutzen und Risiken dieses Forschungsansatzes wird seit Langem gestritten. Einen Höhepunkt erreichte die Kontroverse, als 2011 zwei Forscherteams Vogelgrippeviren so veränderten, dass sie zwischen Säugetieren übertragbar waren. In den USA wurde Forschung an Grippe- und Coronaviren mit dieser Methode 2014 ausgesetzt. Seit 2017 ist die „Gain of Function“-Forschung wieder erlaubt, allerdings muss ein Expertenausschuss jeden Fall einzeln im Voraus prüfen.