Fossilien verraten:

„Wiener“ Plateosaurus nutzte Schwanz als Peitsche

Mit einem Skalpell wird Sedimentgestein am Knochen entfernt. Seit 2021 sind die Überreste eines 210 Millionen Jahre alten Plateosauriers Bestandteil der Schau im Naturhistorischen Museum Wien. (Bild: Krone KREATIV/APA/GEORG HOCHMUTH, Dmitry – stock.adobe.com, Krone KREATIV)

Ein Forschungsteam hat sich jetzt detailliert der Anatomie des Schwanzes des in der Schweiz geborgenen „Wiener“ Exemplares von Plateosaurus trossingensis gewidmet. Fazit: Der Pflanzenfresser könnte diesen als veritable Peitsche mit enormer Kraft gegen Fressfeinde eingesetzt haben.

Bei heutigen Reptilien lässt sich der Einsatz des Schwanzes als Verteidigungswerkzeug vielfach beobachten – so etwa beim asiatischen Bindenwaran (Varanus salvator) oder dem Grünen Leguan (Iguana iguana). Wie lange die Tiere sich schon derart zur Wehr setzen, lässt sich schwer beantworten.

Während aber Vertreter der Dinosaurier, wie der Ankylosaurus mit seiner massiven Schwanzkeule, ziemlich offensichtlich anatomisch darauf ausgelegt waren, ist dies bei vielen anderen Dinos weniger klar ersichtlich, so die Forscher im Fachblatt „Royal Society Open Science“.

Bei Plateosauriern könnte das Schwanzschlagen etwa bei Jungtieren eine größere Rolle gespielt haben, deren schiere Körpergröße nicht abschreckend genug war.(Bild: Dmitry - stock.adobe.com)

Der Plateosaurus war ein bis zu acht Meter langer Pflanzenfresser der Trias-Zeit und gilt als Vorläufer der riesigen Sauropoden. Er hatte keine besonderen Verteidigungsmerkmale wie Hornpanzer oder schnelle Fluchtfähigkeiten.

Ein gefundenes Fossil zeigt jedoch, dass Plateosaurus von Fleischfressern angegriffen wurde, was durch einen Zahn im Knochen eines Exemplars belegt ist.

Schlagkraft berechnet
Die Forscher untersuchten die Anatomie und das Verhalten von Reptilien wie Bindenwaranen und Grünen Leguanen, um die Schlagkraft des Plateosaurus zu berechnen. Sie fanden heraus, dass der Dino mit seinem Schwanz Schläge mit bis zu 174 Kilojoule Energie ausführen konnte.

Im Vergleich zu Diplodocus - einem vor rund 160 Millionen Jahren lebenden riesigen Sauropoden mit bis zu 27 Metern Länge -, der einen sehr langen Schwanz hatte und möglicherweise Überschallknalle erzeugen konnte, war der Plateosaurus langsamer, konnte jedoch trotzdem durch schmerzhafte Schläge kleinere Fleischfresser abschrecken, insbesondere Jungtiere.