Hat Masse wie Saturn

„Webb“-Teleskop macht erstes Foto von Babyplanet

Das Weltraumteleskop „James Webb“ hat erstmals einen Jungplaneten direkt fotografiert. In einer Scheibe aus Gas und Staub um den jungen Stern TWA 7 fanden Astronomen eine Lücke, in welcher der Exoplanet um sein Zentralgestirn kreist.

Der Planet mit der Katalognummer TWA 7b ist der leichteste Exoplanet, der jemals direkt abgebildet (also fotografiert) wurde. Mit einer Masse, die in etwa dem 100-Fachen unserer Erde bzw. der 0,3-fachen Masse des Jupiters entspricht, ist TWA 7b der mit Abstand leichteste alle bis dato direkt abgebildeten Exoplaneten.

Stern wurde im Jahr 1999 entdeckt
TWA 7b wurde in den Trümmerringen entdeckt, die den massearmen Stern CE Antilae (auch TWA 7 bezeichnet, Anm.) umgeben. Der 1999 entdeckte Stern ist eine noch sehr junge Sonne, deren Alter auf nur wenige Millionen Jahren geschätzt wird. Zum Vergleich: Unser Zentralgestirn, eine Sonne mittleren Alters, ist etwa 4,6 Milliarden Jahre alt ist.

(Bild: kameraOne/A.-M. Lagrange et al. (Screenshot))

Fund in Trümmerscheibe um Stern
CE Antilae ist seit Langem von großem Interesse für Astronomen, da das System von der Erde aus „polwärts“ zu sehen ist. Das bedeutet, dass die protoplanetare Scheibe (auch als Trümmerscheibe bezeichnet; Anm.), die CE Antilae umgibt, von „oben“ (oder „unten“) gesehen wird, wodurch ihr ganzes Ausmaß sichtbar wird.F

Dieser Umstand hat es den Astronomen ermöglicht, Strukturen in dieser Scheibe zu erkennen, die offenbar durch die Schwerkraft von damals noch nicht gesehenen Planeten und sogenannten Planetesimalen (das sind Vorläufer und Bausteine von Planeten; Anm.) entstanden sind.

Planet hat etwa die Masse des Saturn
Die protoplanetare Scheibe von CE Antilae ist in drei verschiedene Ringe unterteilt, von denen einer schmal ist und von zwei leeren „Bahnen“ begrenzt wird, die größtenteils frei von Materie sind. Genau in dieser Lücke befindet sich der noch junge Planet TWA 7b, dessen Masse in etwa der des Saturn entspricht.

Teleskop 1,5 Mio. Kilometer von Erde entfernt
Das auch mit österreichischer Beteiligung gebaute „James Webb Space Telescope“ (JWST, Bild unten) war im Dezember 2021 nach jahrzehntelangen Vorbereitungen und einiger Verspätung ins All gebracht worden. Es befindet sich mittlerweile mehr als eineinhalb Millionen Kilometer von unserer Erde entfernt.

(Bild: Northrop Grumman)

Das JWST erforscht die Frühzeit des Kosmos, nur einige Hundert Millionen Jahre nach dem Urknall vor etwa rund 13,8 Milliarden Jahren. Astronomen versprechen sich von den vom Observatorium im Weltall geschickten Daten Rückschlüsse auf die Bildung der ersten Sterne und Galaxien. Außerdem sucht das Teleskop den Himmel nach Exoplaneten ab.