Am Bittergeschmack

Schleimhaut der Atemwege erkennt Erkältungskeime

Eine Erkältung im Urlaub ist besonders unangenehm.

(Bild: thinkstockphotos.de (Symbolbild))

Geht es nach US-Forschern, dann kann in Zukunft schon ein einfacher Geschmackstest verraten, wie anfällig jemand gegenüber Schnupfen und Erkältungen ist. Denn unser Körper erkennt Krankheitserreger in den Atemwegen über einen Sensor für den bitteren Geschmack, wie die Wissenschaftler herausgefunden haben.

In Nase und Rachen eingedrungene Bakterien geben demnach spezifische, von besagten Sensoren registrierte Chemikalien ab. Die lösen daraufhin die Abwehrreaktion der Schleimhäute aus: Schleim und antibakterielle Substanzen werden abgesondert - und die feinen Härchen der Atemwege transportieren die darin eingehüllten Bakterien ab.

Bittersensoren entscheidend für Reaktion
Funktioniert dieser Bittersensor nicht richtig, wie bei einigen Menschen der Fall, dann bleibt diese Reaktion aus oder ist abgeschwächt. Diese auf Genvarianten beruhenden Unterschiede könnten erklären, warum manche Menschen anfälliger für Erkältungen seien als andere, berichten die Forscher im Fachmagazin "Journal of Clinical Investigation".

Über die Atemluft gelangen ständig Fremdkörper und auch Krankheitserreger in unsere Atemwege. In den meisten Fällen jedoch reiche die erste Abwehrreaktion der Schleimhäute bereits aus, um solche Eindringlinge zu beseitigen, erklären Robert Lee von der University of Pennsylvania und seine Kollegen.

Welche Signale aber die Produktion von Schleim und antibakteriellen Substanzen auslösen, sei bisher unbekannt gewesen. Frühere Studien hätten gezeigt, dass ein bestimmter Sensor für bitteren Geschmack in den Schleimhäuten der oberen Atemwege besonders häufig vorkomme. Auf welche Stoffe dieser aber reagiere und ob er möglicherweise eine Rolle für die Erkennung von Eindringlingen spiele, habe man erst jetzt geklärt.

Praktischer medizinischer Nutzen
Nach Ansicht der Forscher könnte der neu entdeckte Zusammenhang auch einen ganz praktischen medizinischen Nutzen haben: Denn man könne sehr einfach durch einen Geschmackstest herausfinden, ob ein Mensch voll funktionsfähige Bittersensoren besitze oder nicht. "Das Ergebnis dieses Tests könnte dann anzeigen, ob dieser Patient besonders anfällig für bakterielle Atemwegsinfektionen ist und daher eine stärkere Therapie benötigt als andere", schreiben die Wissenschaftler.