Gedeihen auch am Mars

Könnten Blaualgen Astronauten Sauerstoff liefern?

16.02.2021 11:45

Cyanobakterien sind vor allem als Blaualgen, die sich in heißen Sommern in Gewässern stark vermehren können, bekannt. Jetzt haben Wissenschaftler herausgefunden, dass sie selbst unter unwirtlichen Bedingungen, wie sie etwa auf dem Mars herrschen, hervorragend gedeihen. Dabei produzieren sie Sauerstoff, der Astronauten bei zukünftigen Missionen auf dem Roten Planeten ein autarkes Überleben ermöglichen könnte.

Auf dem Mars komme das volle Potenzial der Blaualgen zum Tragen, da sie durch Photosynthese Sauerstoff produzierten, berichten Forscher vom Zentrum für angewandte Raumfahrttechnologie und Mikrogravitation (ZARM) an der Universität Bremen. Diese Fähigkeit finde man zwar bei fast allen Pflanzen, aber Cyanobakterien könnten darüber hinaus auf Basis der Nährstoffe wachsen, die auf dem Mars vorhanden seien, so die ZARM-Wissenschaftler.

Wachstum übertraf Erwartungen deutlich
Diese Erkenntnisse gewannen die Forscher im Labor, genauer gesagt in einer Versuchsanordnung namens „Atmos“, dem „Atmosphere Tester for Mars-bound Organic Systems“ (Bild unten). Sie stellten fest, dass sich die Bakterien hervorragend vermehren, wenn sie einer Atmosphäre ausgesetzt sind, die der des Planeten Mars nicht unähnlich ist - und zwar sowohl im Hinblick auf die dort vorhandene Kohlenstoff/Stickstoff-Mischung als auch den atmosphärischen Druck. „Das erreichte Wachstum hat die Erwartungen sogar deutlich übertroffen“, berichten die Forscher.

Autarke biologische Lebenserhaltungssysteme spielen für künftige Mars-Missionen eine wichtige Rolle, denn ein Raumfahrzeug fliegt je nach Planetenkonstellation mindestens neun Monate dorthin. Neben der langen Anreisezeit machten es zudem Sicherheitsaspekte und Transportkosten schwierig, Astronauten auf dem Mars kontinuierlich mit lebenserhaltenden Verbrauchsmaterialien zu versorgen, hieß es weiter.

Lokale Ressourcen für Astronauten wichtig
Mit einem Lebenserhaltungssystem auf Basis von Cyanobakterien könnte die Crew auf lokale Ressourcen zurückgreifen und so die Abhängigkeit von der Erde stark reduzieren, schreiben die Forscher mit Blick auf Pläne führender Raumfahrtbehörden, in der Zukunft astronautische Missionen zum Mars anzustreben, in der Fachzeitschrift „Frontiers in Microbiology“.

Cyanobakterien, von denen es rund 2000 Arten gibt, zählen zu den ältesten Lebensformen überhaupt. Sie können die Richtung des Lichteinfalls wahrnehmen. Die eigentlich falsche Bezeichnung „Blaualgen“ rührt von einem blaugrünen Farbstoff namens Pycocyanin her, den einige Arten enthalten, wurde aber für alle verwendet - auch für jene Arten, die nicht blaugrün gefärbt sind.

Quelle: APA/dpa