Waisenkinder erfunden

Fake-Reporter wehrt sich gegen Spendenvorwürfe

Im Skandal um den früheren „Spiegel“-Reporter Claas Relotius hat der Journalist jetzt bestritten, von ihm gesammelte Spenden für sich persönlich verwendet zu haben. Weil der zahlreicher Fälschungen überführte Journalist Relotius Leser des renommierten Nachrichtenmagazins zu Spenden auf sein Privatkonto aufgerufen haben soll, hatte der Fall vor wenigen Tagen erneut für internationale Schlagzeilen gesorgt. Die syrischen Kinder, für die Leser der von ihm verfassten „Spiegel“-Reportage „Königskinder“ Geld gaben, existierten aber nicht, räumte Relotius zugleich ein.

„Unser Mandant hat bereits eingeräumt, dass er bei seinen Reportagen - im Wesentlichen im Magazin “Der Spiegel„ - über mehrere Jahre hinweg vielfach Fakten falsch dargestellt, verfälscht und hinzuerfunden hat“, teilte die Anwaltskanzlei Unverzagt von Have im Namen von Claas Relotius am Donnerstag mit. Der „Spiegel“ hatte am Wochenende berichtet, dass ihr damals noch freier Mitarbeiter 2016 nicht nur eine Geschichte über angebliche syrische Waisenkinder in der Türkei in großen Teilen erfunden, sondern auch privat Spendenaufrufe an Leser verschickt habe. „Spiegel Online“ veröffentlichte die Mitteilung der Anwälte als Nachtrag in seinen Beitrag „Reporter täuschte Leser offenbar mit Spendenaufruf“.

„Illusion über reale Existenz aufrechterhalten“
Relotius hatte demnach nach diversen Zuschriften spendenbereiter Leser angeboten, Spendengelder über sein privates Konto zu sammeln und weiterzuleiten. „Zu keinem Zeitpunkt hat er jedoch beabsichtigt, Spenden selbst zu vereinnahmen. Eine solche Verwendung ist auch nie erfolgt“, so die Anwaltskanzlei weiter. Beim E-Mail-Kontakt mit Lesern und in Mitteilungen zu den Spenden habe der Autor aber „die Illusion über die reale Existenz des geschilderten Geschwisterpaars aufrechterhalten“.

Tatsächlich habe ihr Mandant den bis dahin auf seinem Konto eingegangenen Spendenbetrag von insgesamt 7000 Euro aus eigenen Mitteln auf 9000 Euro aufgestockt und im Oktober 2016 an die Diakonie Katastrophenhilfe für ein Projekt zur Unterstützung von kriegsflüchtigen Kindern im Irak überwiesen.

„Spiegel“ und Presse insgesamt schweren Schaden zugefügt
„Unser Mandant entschuldigt sich hiermit ausdrücklich bei allen hilfsbereiten Spendern, die sich in ihrer Intention, an die von ihm geschilderten syrischen Geschwister zu spenden, getäuscht fühlen müssen“. Er werde allen Spendern ihr Geld vollständig zurückerstatten. Die Diakonie Katastrophenhilfe bestätigte, 2016 das Geld von Relotius erhalten zu haben. Der Kanzlei zufolge ist Relotius bewusstgeworden, dass er durch sein Verhalten dem Ansehen des „Spiegel“ und der Presse insgesamt schweren Schaden zugefügt habe. „Er bedauert dies zutiefst und wird sich bemühen, diesen Schaden soweit wie möglich zu begrenzen.“

Das Nachrichtenmagazin hatte den Fälschungsskandal Mitte Dezember öffentlich gemacht und der Reporter seinen Vertrag beim „Spiegel“ gekündigt. Von ihm waren dem Magazin zufolge seit 2011 knapp 60 Texte im Heft und bei „Spiegel Online“ erschienen. Relotius war zunächst freier Mitarbeiter und wurde dann festangestellter Redakteur des Nachrichtenmagazins.